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https://doi.org/10.11588/diglit.12132#0112
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LA GESTE DE SÉSOSTRIS
être, en effet, le point autour duquel la légende s'est cristal-
lisée est-il quelque historiette où Ramsès II était mis en scène
sous son sobriquet. Néanmoins, à considérer l'ensemble des
récits conservés, il est évident que les conteurs populaires
rompirent promptement le lien qui attachait leur héros à
Ramsès II, et que Sésostris devint un souverain sans attaches
à la réalité : il vécut désormais pour lui-même, et ses actions
ne sont pas les actions plus ou moins arrangées de tel ou tel
roi, mais elles n'appartiennent qu'à lui. Hérodote recueillit
dans la bouche des drogmans une partie des contes qui cou-
raient sur ce prince; il les inséra dans son histoire, et, les
révélant à la Grèce, il en assura la diffusion dans le monde
entier. Sésostris devint pour les étrangers ce qu'il avait été
pour son peuple, le type le plus parfait du souverain égyp-
tien, guerrier, législateur, administrateur, constructeur de
monuments, celui dont les vertus et la gloire dépassaient
les vertus et la gloire de tous les conquérants venus après
lui. Il demeura Sésostris, et rien que cela aussi longtemps
que les Grecs se contentèrent d'une histoire romanesque de
l'Egypte, mais, après la conquête macédonienne, lorsque l'on
commença à connaître les annales même du pays, on s'in-
quiéta de savoir auquel des Pharaons il répondait. On l'iden-
tifia avec plusieurs d'entre eux, parfois en s'autorisant d'une
assonance de nom, souvent en se guidant sur des calculs
chronologiques plus ou moins sérieux, et l'on conçoit que
Manéthon, versé également dans la littérature grecque et dans
l'égyptienne, se soit inquiété de lui donner une place sur la
liste de ses dynasties. Que ce soit l'analogie entre la vie du
Pharaon réel et celle du Pharaon imaginaire qui ait décidé
de l'assimilation, la chose est invraisemblable : on ne voit
guère quels documents Manéthon pouvait posséder qui lui
permissent de mener la comparaison entre les deux jusqu'au
détail minutieux où M. Sethe l'a poussée. C'est plutôt une
ressemblance entre les noms, et certes Sanouosri-Senouostfi
n'est pas tellement différent de Sésostris qu'un ancien ait
LA GESTE DE SÉSOSTRIS
être, en effet, le point autour duquel la légende s'est cristal-
lisée est-il quelque historiette où Ramsès II était mis en scène
sous son sobriquet. Néanmoins, à considérer l'ensemble des
récits conservés, il est évident que les conteurs populaires
rompirent promptement le lien qui attachait leur héros à
Ramsès II, et que Sésostris devint un souverain sans attaches
à la réalité : il vécut désormais pour lui-même, et ses actions
ne sont pas les actions plus ou moins arrangées de tel ou tel
roi, mais elles n'appartiennent qu'à lui. Hérodote recueillit
dans la bouche des drogmans une partie des contes qui cou-
raient sur ce prince; il les inséra dans son histoire, et, les
révélant à la Grèce, il en assura la diffusion dans le monde
entier. Sésostris devint pour les étrangers ce qu'il avait été
pour son peuple, le type le plus parfait du souverain égyp-
tien, guerrier, législateur, administrateur, constructeur de
monuments, celui dont les vertus et la gloire dépassaient
les vertus et la gloire de tous les conquérants venus après
lui. Il demeura Sésostris, et rien que cela aussi longtemps
que les Grecs se contentèrent d'une histoire romanesque de
l'Egypte, mais, après la conquête macédonienne, lorsque l'on
commença à connaître les annales même du pays, on s'in-
quiéta de savoir auquel des Pharaons il répondait. On l'iden-
tifia avec plusieurs d'entre eux, parfois en s'autorisant d'une
assonance de nom, souvent en se guidant sur des calculs
chronologiques plus ou moins sérieux, et l'on conçoit que
Manéthon, versé également dans la littérature grecque et dans
l'égyptienne, se soit inquiété de lui donner une place sur la
liste de ses dynasties. Que ce soit l'analogie entre la vie du
Pharaon réel et celle du Pharaon imaginaire qui ait décidé
de l'assimilation, la chose est invraisemblable : on ne voit
guère quels documents Manéthon pouvait posséder qui lui
permissent de mener la comparaison entre les deux jusqu'au
détail minutieux où M. Sethe l'a poussée. C'est plutôt une
ressemblance entre les noms, et certes Sanouosri-Senouostfi
n'est pas tellement différent de Sésostris qu'un ancien ait