Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (13.1862)

EXPOSITION DE LONDRES

PEINTURE ET SCULPTURE

II

ÉCOLE ANGLAISE (SUITE) 1

Une première visite à l'exposition du palais de Kensington nous a
montré combien peu Benjamin West réussit à faire entrer l'école anglaise
dans les voies de l'art héroïque. Sa parole ne trouva d'écho que chez
quelques rares adeptes, et, par suite d'une contradiction déplorable, il
éloigna par sa peinture ceux qu'il aurait peut-être convaincus par sa
théorie. Il arriva cependant au vieux président de l'Académie royale une
bonne fortune qui aurait dû, ce semble, faire triompher la cause de l'an-
tiquité et du grand style. Au moment où West cherchait des exemples et
des preuves, les fragments des sculptures du Parthénon, rapportés par
lord Elgin, furent exposés dans Park-Lane en 1816. Certes c'était là une
leçon éloquente, un argument qui eût dû paraître définitif; mais, il est
douloureux d'avoir à le dire, ces marbres sublimes n'obtinrent d'abord
qu'un demi-succès, et Phidias ne fut guère mieux écouté que ne l'avait
été Benjamin West. L'Angleterre, mal préparée pour d'aussi grands spec-
tacles, n'en comprit pas le charme inspirateur. Et alors même qu'elle
eût deviné le sens profond de ces merveilles, il n'était pas dans son génie
de s'en pénétrer au point de changer ses méthodes et de renouveler son
idéal. En deux occasions solennelles, l'école anglaise s'est rencontrée face
à face avec le beau. Charles Ier et lord Elgin lui ont donné cette double
fête. Mais les influences sévères qui pouvaient se dégager de l'étude des
cartons de Raphaël et des marbres de Phidias ont glissé, sans l'entamer,
sur une école irrévocablement vouée au culte d'autres dieux.

1. Voir la Gazette du 1er août 4 86*2.