Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2.Pér. 1.1869)

GÉNIE DE RUBENS

Le premier trait qui frappe dans ce grand
homme, c’est son immense fécondité. On évalue
à treize cents le nombre de ses toiles1. Plu-
sieurs ont cent pieds, deux cents pieds carrés de
surface et même davantage; le Jugement der-
nier de la Pinacothèque en a deux cent soixante-
dix. Une moyenne proportionnelle donnerait le
chiffre de neuf mètres carrés, ce qui fait un total
de 11,700 mètres, lesquels formeraient une
bande de trois lieues de long sur un mètre de
large; et comme l’auteur n’a guère pu travailler plus de onze mille
jours, il doit avoir exécuté, pendant chacun de ces jours, un mètre
au moins de peinture. Un morceau ordinaire ne lui coûtait que huit
ou neuf jours de travail. 11 ne lui fallut que deux ans et demi pour
expédier la galerie de Médicis, vingt et une pages énormes, et encore
fut-il bien loin d’y consacrer tout son temps : il menait de front les
trente-neuf tableaux que lui avaient demandés les jésuites d’Anvers. 11
commença un matin et acheva le soir la fameuse kermesse du Louvre.
Gevaerts, ami intime et neveu de Rubens, nous apprend qu’il l’a vu
bien des lois dessiner à l’improviste, en causant, un même sujet de
trois ou quatre manières différentes, et qu’il peignait une esquisse avec
la même rapidité. Non-seulement il a historié de larges espaces, mais sur
chaque point de cette vaste arène il a condensé les effets, multiplié les
personnages, les lignes, les coups de pinceau. 11 n’était point de ces
hommes qui tournent les problèmes, qui se facilitent leur tâche. Il aurait
pu, comme les Van Oost, placer deux ou trois figures au milieu de
monuments sans fin, de draperies colossales ou d’autres accessoires

I. Cette estimation est très-faible, puisque l’on connaît 1306 planches gravées d’après
les tableaux et dessins de Rubens, et toutes ses peintures n’ont pas été reproduites par
le burin; mais j’ai voulu adapter un chiffre indiscutable.