Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2.Pér. 24.1881)

LES FOUILLES DE M. DE SARZEC

EN MÉSOPOTAMIE

A N TIQ UIT É S G H A L T) É E N N E S

Le musée assyrien du Louvre vient de s’enrichir d’une précieuse
collection de monuments de l’antique Chaldée provenant des
fouilles faites dans la Mésopotamie inférieure par M. de Sarzec,
notre consul à Bassora1. Les documents de cette époque étaient
jusqu’ici très rares. Les explorations entreprises depuis quelques années
par la France et l’Angleterre avaient mis au jour, il est vrai, une certaine
quantité de briques sur lesquelles on lisait le nom des rois qui avaient
fait construire les palais dont elles étaient les débris; mais, en dehors
de cela, on ne connaissait que quelques objets en bronze, quelques sta-
tuettes en terre cuite, un fragment de statue informe, et enfin des
pierres gravées dont on ne soupçonnait même pas l’origine.

Les recherches avaient toujours été entravées dans cette région par
des difficultés de toute nature; on sait, en effet, que la Chaldée est un
pays d’alluvion, formé par les atterrissements du Tigre et de l’Euphrate,
qui débordent chaque année et laissent à leur embouchure des dépôts
qui diminuent de jour en jour l’étendue du golfe Persique.

Les anciens habitants de la Mésopotamie avaient tiré parti de ces inon-
dations régulières. Hammourabi, un des premiers rois de Babylone, qui
vivait vingt siècles avant notre ère, raconte dans ses inscriptions les

1. Voyez la Chronique des arts du 6 août 1881.