Jomard, Edme François [Hrsg.]: Description de l'Égypte: ou recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Égypte pendant l'expédition de l'armée française, publié par les ordres de Sa Majesté l'Empereur Napoléon le Grand (Band 4,1,2,1: Texte 2,1): Etat moderne (Paris, 1813)

4 NOTICE SUR LA CONFORMATION PHYSIQUE

Les divers parallèles que je viens d'établir, les relations qui ont toujours existé
et qui existent encore entre les Abyssins et les Qobtes, la concordance de leurs
usages, de leurs mœurs et même de leur culte, me paroissent suffisamment prouver
que les Egyptiens descendent réellement des Abyssins et des Ethiopiens. De plus,
il est naturel de penser que les Éthiopiens suivirent, dans les premiers temps, le
cours du Nil, et qu'ils s'arrêtèrent à fur et mesure dans les pays que ce fleuve
fertilise : mais ces établissemens n'ont eu lieu que d'une manière successive, de
même aussi que ce peuple s'est étendu successivement d'Éléphantine à Thèbes,
à Memphis et à Héliopolis ; les autres villes au-dessous de celles-ci ne se sont
formées que long-temps après.

J'ai distingué également trois espèces de momies, qui m'ont paru appartenir à
trois classes de citoyens, et peut-être à des générations différentes. Celles de la
haute Egypte sont généralement plus belles et mieux soignées que celles de la
basse Egypte. Les momies que je range dans la première classe, sont fermes,
solides, enduites de bitume, embaumées avec la même substance, entourées de
bandelettes de toile de lin, formant autant de bandages de chirurgie qu'il y a de
régions dans le corps humain ; elles sont enveloppées dans un étui de carton,
parsemé d'hiéroglyphes ; et toutes ces parties sont contenues dans une caisse de
sycomore, sur le couvercle de laquelle est peinte l'image de la personne.

Il paroît, comme le dit Hérodote, qu'après avoir vidé les trois principales cavités
du corps, on les remplissoit avec du bitume ; on en injectoit aussi les membres
et toutes les parties extérieures; et cette substance étant en pleine fusion, péné-
troit si profondément dans ces parties, que les os en étoient infiltrés, de manière
que ces corps ont pu et peuvent encore se conserver d'autant plus long-temps,
qu'ils se trouvent dans un climat où il pleut rarement, et que les lieux où ils
sont déposés sont très-secs et dépourvus d'air. Après avoir enlevé les enveloppes
aux momies de cette classe, on reconnoît d'abord le sexe et les principales formes
de l'individu : la face, les mains et les pieds de quelques-unes d'entre elles sont
recouverts de feuilles d'or artistement appliquées. C'est sous les bras ou dans le
corps de ces momies, qu'on a trouvé ces écrits rares, connus sous le nom de
papyrus, dont les caractères sont encore ignorés. Chacune de ces momies porte en
outre les attributs de l'art ou de la profession que l'individu a exercé pendant sa vie,
et ses ustensiles sont renfermés avec lui dans le cercueil. Ce premier genre d'em-
baumement, destiné aux principaux citoyens de l'État, exigeoit de longs et grands
préparatifs, et beaucoup d'ingrédiens qui dévoient le rendre fort dispendieux.

La seconde classe de momies étoit moins belle, moins parfaite; les bandages
étoient d'une toile moins fine, appliqués avec moins d'art. Ces momies n'avoient
pas l'enveloppe de carton; et le cercueil de sycomore qui les contenoit, étoit
moins finement travaillé, et non orné de peintures, comme les cercueils de la
première espèce.

Les individus de la troisième classe s'embaumoient à moins de frais, et le
mode d'embaumement varioit à l'infini. Toutes les momies de cette classe ont
été préparées avec des injections de matières salines et plus ou moins corrosives,