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sur cet espace minuscule, résumer dans sa discrétion l'image
inattendue de la Hollande intellectuelle. A lui tout seul il
représente la silencieuse et hautaine réserve de l'esprit en
exil dans la grossièreté ambiante. Tous les modèles de
Terborgh, des reîtres, des filles même portent cette em-
preinte-là. Et cependant, par un singulier paradoxe, tous,
jusqu'aux plus crapuleux ou vulgaires, sont eux-mêmes et
vivent chez eux. L'expression se concentre, emplit profondé-
ment les formes, se répartit avec une égale attention dans
les mains occupées, les fronts penchés sous les tignasses en
broussaille, les visages heureux et paisibles des mères, les
frimousses étonnées ou malicieuses des enfants. La lumière
n'insiste pas, elle n'est jamais indiscrète, mais elle suit avec
amour le peigne dans les cheveux roux, touche la moue
amusée, luit dans l'œil du chien qu'on épuce, allume un
bijou contre une peau moite, promène son émoi qui rôde
et qu'éveille et retient tout incident du drame intime et con-
tinu de la chambre habitée, de la fenêtre qui l'éclaire, des
actions banales qui s'y passent chaque jour. Il caresse d'une
atmosphère transparente les nuques dorées qui se penchent
sous les chignons bien tirés. Dans son air ébloui d'or pâle,
le rayonnement discret d'une jupe d'argent, d'un corsage
cerise, d'une culotte gris d'acier, d'une botte de cuir fauve,
d'une perle pendue à un ruban bleu qui brille sur une joue
blonde, se mêle à la sonorité même des boîtes d'harmonie
pour environner d'une ombre complice la paix ouatée des
vies qui se déroulent dans la sécurité et le confort.
Pieter de Hooch, lui, regarde plus volontiers par la fenêtre
d'où l'on aperçoit le canal, et, de l'autre côté, les petites mai-
sons triangulaires de brique rouge à volets peints. Mais
il prolonge dans la rue l'intimité des demeures où les fraîches
mamans, bras nus, débarbouillent et peignent les petites
filles en robe longue dont les figures rouges sont rondes et les
cheveux roux embroussaillés. Il suit jusqu'entre les pavés
du quai l'eau savonneuse qui ruisselle sur le carreau de la
salle à manger. Quand il est assis devant son seuil et cause
avec les voisins, il faut qu'il jette un regard jusqu'au fond des

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