Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2.Pér. 22.1880)

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que son exposition offre de vraiment surprenant et d'instructif, mais
encore dans son enseignement. Quand un maître vient à mourir, ses
œuvres lui survivent ordinairement pendant un certain temps; puis elles-
mêmes sont dispersées et à la longue finissent par disparaître. Seul,
l'enseignement est immortel, parce qu'il se transmet de génération en
génération. Or, la propagation de celui de Yiollet-le-Duc sera d'autant
plus facile que cet enseignement est écrit et non seulement formulé,
mais encore raisonné. Dire : Ceci est beau, imitez-le ou : Cela est laid,
ne le faites pas, c'est à peu près en quoi, aujourd'hui, se résume habi-
tuellement l'enseignement d'un art. Mais expliquer pourquoi telle chose
est belle ou censurer telle autre en appuyant son dire sur un raisonne-
ment, c'est là le véritable enseignement, celui qui s'adresse à l'intelli-
gence du disciple sans lui enlever sa liberté. Il est incontestable que
notre art architectural, — si toutefois on peut dire qu'il en existe un
aujourd'hui, ■— reste complètement sfationnaire et va plutôt s'affaiblis-
sant. Ne s'occupant que de la forme, il a copié tous les modèles et n'en
trouve plus de nouveaux. Cherchant sa vie dans des productions d'un
autre temps et d'autres pays où étaient inconnus les matériaux et les
procédés de mise en œuvre dont nous disposons, il est pauvre, étri-
qué, anémique. Nullement soucieux des difficultés de la construction
que les découvertes de la science appliquées à la résistance des ma-
tériaux sauront lui aplanir, il va, ne rêvant plus que la variété pour
plaire ou l'excentricité pour se faire remarquer. Un de nos plus grands
académiciens avait été frappé de ce danger menaçant pour l'avenir
de notre art architectural. Il s'était ému de ce manque absolu de
style1 et avait fondé en mourant un prix destiné à encourager les efforts

*i. « Le style peut se rencontrer dans un pot, dans un meuble, comme dans un
édifice, une statue ou une peinture, à cette condition dominante que l'artiste aura
déduit la forme et la composition des conditions essentielles, qui sont, s'il s'agit d'ob-
jets, la destination, la nature et les propriétés de la matière; s'il s'agit de statuaire ou
de peinture, le caractère principal de l'individu ou du sujet.

« La nature met toujours du style dans ses productions, parce qu'elle procède sui-
vant un ordre logique, adoptant les formes qui Font, la conséquence de la destination,
aussi bien dans les séries inorganiques que dans les séries organiques. Si donc il s'agit
de créer, c'est-à-dire de produire un objet appartenant à une des industries de
l'homme, il est bon de procéder comme elle procède, de tenir compte de la destination
de cet objet et des qualités de la matière employée pour la façonner. De telle sorte
qu'un vase de terre ou de verre ne pourra adopter la forme propre à un vase d'argent
ou de bronze, qu'un meuble de fer ne devra pas ressembler à un meuble de bois. C'est
donc pour cela qu'il convient de connaître parfaitement les divers procédés industriels
pour ne point s'en écarter dans la composition des objets que fournissent les diverses
industries. » {Histoire d'un dessinateur, p. 286 et 291.)