Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 16.1896)

LES PORTRAITS DANS L’OEUVRE DE WATTEAU 179

connaissances de tout ordre et de tout rang. Mais comment trouver
leur véritable état civil?

Ici tout est incertain. Les portraits authentiques, les grands por-
traits d’un même personnage ne se
ressemblent pas entre eux. L’atti-
tude du modèle, l’éclairage, la ma-
nière personnelle du peintre, tout
concourt à dénaturer la vérité
pour la faire entrer dans l’art. Le
portrait scientifique lui-même n’of-
fre pas plus de garanties : la pho-
tographie donne du même indi-
vidu autant de types qu’elle fait de
clichés. Autre difficulté : tous les
hommes d’une même époque ont,
entre eux, comme un air de famille
qui va parfois jusqu’à l’identité
des trails. Les rapprochements qui paraissent les plus vraisem-
blables entre les personnages d’un même temps risquent donc fort
de se tromper de luit. On peut toutefois les signaler, quitte à les
entourer de toutes les réserves nécessaires. En réalité, le meilleur
document qui nous reste sur les portraits dans Watteau est constitué
par les quelques indications que nous ont laissées les contemporains.
Ce fil conducteur nous permettra
do suivre, de proche en proche, les
mêmes personnages à travers les
compositions de l’artiste.

Les plus précieux de ces ren-
seignements sont fournis par la
biographie do Caylus, YAbecedario
et les notes que Mariette a ajou-
tées à son exemplaire des Etudes
de Watteau, aujourd’hui conservé
à la Bibliothèque de l’Arsenal.

Ce Watteau do l’Arsenal est
composé de quatre volumes, ren-
fermant 675 pièces. Les deux pre-
miers volumes sont ceux de la souscription de M. de Jullienne ; les
deux autres composent le recueil des Éludes de différents caractères.

Aux 350 planches de ces Eludes, il faut ajouter un certain nombre

M . DE B O U G Y
(Élude de Waltcau)