DOI issue:
Nr. 1
DOI article:Rhoné, Arthur: Découverte des momies royales de Thèbes, 1
DOI Page / Citation link:https://doi.org/10.11588/diglit.24259#0064
GAZETTE DES BEAUX-ARTS.
54
I.
HISTOIRE DE LA DÉCOUVERTE.
Cela posé, revenons aux origines et aux incidents assez curieux
de cette découverte inopinée qui montre combien l’Égypte, épuisée en
apparence par d’innombrables et fructueuses recherches, peut donner
encore de surprises quand on prendra la peine d’aider sérieusement et de
protéger efficacement les opérations du directeur officiel des fouilles ;
quand surtout on lui donnera les moyens d’empêcher les fellahs de recéler
les monuments les plus intéressants, de les disperser et de les briser en
morceaux pour les débiter plus facilement aux touristes qui les gaspillent
et les égarent sans même en soupçonner l’intérêt historique. Or la science
n’est pas exigeante : elle abandonnerait volontiers aux visiteurs la ma-
jeure partie des jolies choses, petits bronzes, amulettes et scarabées
qu’on voudrait bien lui soumettre, pourvu qu’on lui réservât les inscrip-
tions entières ou partielles même des moindres monuments, ainsi que les
papyrus, objets bien peu séduisants pour qui ne les déchiffre pas.
Depuis longtemps déjà, l’attention de M. Maspero avait été attirée sur
un grand nombre d’objets provenant d’Égypte et qui portaient tous les
mêmes noms. C’étaient, de 1872 à 1877, cinq papyrus dont quatre appar-
tenant à des reines avaient été achetés, deux par le musée du Louvre,
deux par le musée de Boulaq, tandis que le cinquième, celui du grand
prêtre Pinotem, était aux mains du colonel Campbell. C’étaient des sta-
tuettes en pâte bleue au nom du roi Pinotem, et d’autres objets au nom
d’un grand prêtre Masaliirti. De son côté, Mariette était arrivé à conclure
que les Arabes avaient trouvé le tombeau du roi Pinotem ; mais tous ses
efforts pour surprendre leur secret étaient restés vains et d’ailleurs,
comme on le sait, l’année 1877 marqua son dernier voyage à Thèbes.
C’est en 1881 que M. Maspero, son successeur, fit une première et
courte campagne dans la haute Égypte, bien résolu à tenter la conquête
du tombeau pharaonique, non tant par la force et le droit que par la
douceur et la diplomatie ; car ces moyens n’avaient pas encore été essayés,
et aux menaces les fellahs ne répondaient que par la dissimulation.
Invité gracieusement parM. Maspero à l’accompagner dans ce voyage,
j’ai suivi les premières péripéties de cette affaire, dont les souvenirs mé-
18, 22, 24 janvier 1882; A. Rhoné, Temps des 31 mai et 12 juin 1882; Mme Amelia
B. Edwards, dans Harper’s monthly magazine, juillet 1882, avec 15 gravures d’un
travail aussi fin qu’exact.
54
I.
HISTOIRE DE LA DÉCOUVERTE.
Cela posé, revenons aux origines et aux incidents assez curieux
de cette découverte inopinée qui montre combien l’Égypte, épuisée en
apparence par d’innombrables et fructueuses recherches, peut donner
encore de surprises quand on prendra la peine d’aider sérieusement et de
protéger efficacement les opérations du directeur officiel des fouilles ;
quand surtout on lui donnera les moyens d’empêcher les fellahs de recéler
les monuments les plus intéressants, de les disperser et de les briser en
morceaux pour les débiter plus facilement aux touristes qui les gaspillent
et les égarent sans même en soupçonner l’intérêt historique. Or la science
n’est pas exigeante : elle abandonnerait volontiers aux visiteurs la ma-
jeure partie des jolies choses, petits bronzes, amulettes et scarabées
qu’on voudrait bien lui soumettre, pourvu qu’on lui réservât les inscrip-
tions entières ou partielles même des moindres monuments, ainsi que les
papyrus, objets bien peu séduisants pour qui ne les déchiffre pas.
Depuis longtemps déjà, l’attention de M. Maspero avait été attirée sur
un grand nombre d’objets provenant d’Égypte et qui portaient tous les
mêmes noms. C’étaient, de 1872 à 1877, cinq papyrus dont quatre appar-
tenant à des reines avaient été achetés, deux par le musée du Louvre,
deux par le musée de Boulaq, tandis que le cinquième, celui du grand
prêtre Pinotem, était aux mains du colonel Campbell. C’étaient des sta-
tuettes en pâte bleue au nom du roi Pinotem, et d’autres objets au nom
d’un grand prêtre Masaliirti. De son côté, Mariette était arrivé à conclure
que les Arabes avaient trouvé le tombeau du roi Pinotem ; mais tous ses
efforts pour surprendre leur secret étaient restés vains et d’ailleurs,
comme on le sait, l’année 1877 marqua son dernier voyage à Thèbes.
C’est en 1881 que M. Maspero, son successeur, fit une première et
courte campagne dans la haute Égypte, bien résolu à tenter la conquête
du tombeau pharaonique, non tant par la force et le droit que par la
douceur et la diplomatie ; car ces moyens n’avaient pas encore été essayés,
et aux menaces les fellahs ne répondaient que par la dissimulation.
Invité gracieusement parM. Maspero à l’accompagner dans ce voyage,
j’ai suivi les premières péripéties de cette affaire, dont les souvenirs mé-
18, 22, 24 janvier 1882; A. Rhoné, Temps des 31 mai et 12 juin 1882; Mme Amelia
B. Edwards, dans Harper’s monthly magazine, juillet 1882, avec 15 gravures d’un
travail aussi fin qu’exact.