LES RESTES D’UN GRAND HOMME
Il s’appelait Richelieu, le plus
grand nom de ministre que la France
puisse inscrire à son livre d’or; il était
cardinal, duc et pair, commandeur de
l’ordre du Saint-Esprit, général de
trois ordres monastiques, grand-maître
et surintendant de la marine et du
commerce, lieutenant général de Bre-
tagne et premier ministre du royaume.
Malade, il traversait la France dans
un appareil royal, et les villes prati-
quaient des brèches à leurs murailles,
pour ouvrir un passage à sa litière
portée par dix-huit gardes marchant
tête nue ; le peuple l’avait surnommé
le Roi du Roi. Et le jour où son œuvre
fut achevée, quand il eut écrasé la no-
blesse, désarmé les protestants, abaissé la maison d’Autriche, fondé l’Aca-
démie française, relevé la Sorbonne, bâti le palais Cardinal et le château
de Richelieu, les deux premiers musées du xvir siècle; quand il eut
rétabli nos finances, créé notre marine, donné à la France le Canada,
Saint-Domingue, la Guyane et le Sénégal, il se coucha dans sa gloire et
s’endormit épuisé sous les caveaux de la Sorbonne.
Or un jour, — il y a de cela seize ans, — le maire d’un petit village
de Bretagne se présenta devant l’empereur Napoléon III. Il portait une
cassette sous le bras ; il en fit l’ouverture, en tira délicatement un paquet
enveloppé, le découvrit : c’était un masque humain, la peau desséchée
et fripée, de grands yeux profondément enfoncés dans leurs orbites
Il s’appelait Richelieu, le plus
grand nom de ministre que la France
puisse inscrire à son livre d’or; il était
cardinal, duc et pair, commandeur de
l’ordre du Saint-Esprit, général de
trois ordres monastiques, grand-maître
et surintendant de la marine et du
commerce, lieutenant général de Bre-
tagne et premier ministre du royaume.
Malade, il traversait la France dans
un appareil royal, et les villes prati-
quaient des brèches à leurs murailles,
pour ouvrir un passage à sa litière
portée par dix-huit gardes marchant
tête nue ; le peuple l’avait surnommé
le Roi du Roi. Et le jour où son œuvre
fut achevée, quand il eut écrasé la no-
blesse, désarmé les protestants, abaissé la maison d’Autriche, fondé l’Aca-
démie française, relevé la Sorbonne, bâti le palais Cardinal et le château
de Richelieu, les deux premiers musées du xvir siècle; quand il eut
rétabli nos finances, créé notre marine, donné à la France le Canada,
Saint-Domingue, la Guyane et le Sénégal, il se coucha dans sa gloire et
s’endormit épuisé sous les caveaux de la Sorbonne.
Or un jour, — il y a de cela seize ans, — le maire d’un petit village
de Bretagne se présenta devant l’empereur Napoléon III. Il portait une
cassette sous le bras ; il en fit l’ouverture, en tira délicatement un paquet
enveloppé, le découvrit : c’était un masque humain, la peau desséchée
et fripée, de grands yeux profondément enfoncés dans leurs orbites