Diehl, Charles: Byzance: grandeur et décadence (Paris, 1920)

BYZANCE

GRANDEUR ET DÉCADENCE

LIVRE I
DÉVOLUTION DE L’HISTOIRE DE BYZANCE

L’histoire de l’empire byzantin, malgré les travaux
qui, en ces cinquante dernières années, l’ont presque
renouvelée, demeure toujours cependant l’objet de
tenaces préjugés. A beaucoup de nos contemporains elle
apparaît toujours, telle qu’elle apparaissait à Montes-
quieu et à Gibbon, comme la continuation et la déca-
dence de l’empire romain. En vérité Byzance fut tout
autre chose. Quoiqu’elle se soit volontiers proclamée
l’héritière et la continuatrice de Rome, quoique ses
empereurs jusqu’au dernier jour se soient intitulés'
« basileis des Romains », quoique les ambitions des
princes qui la gouvernèrent se soient souvent étendues
au monde occidental et qu’ils n’aient jamais renoncé
aux droits qu’ils réclamaient sur l’antique et glorieuse
capitale de l'empire, en fait pourtant Byzance devint
très vite etfut essentiellement une monarchie d’Orient.
11 ne faut point la juger par comparaison avec les
souvenirs écrasants de Rome : ainsi qu’on l’a dit
justement, elle fut «un état du moyen âge, placé sur