Diehl, Charles: Byzance: grandeur et décadence (Paris, 1920)

CHAPITRE VI

Constantinople,
La grande cité militaire. — La grande ville mondaine. — Les
monuments de Constantinople. — La grande ville religieuse.
— La grande ville d’industrie et de commerce. •— La grande
ville intellectuelle et artistique. — La ville de plaisir. — La
population de Gonstantinople.
Dans l’immense empire byzantin, Constantinople, sa
capitale, occupe une place unique, extraordinaire. Elle
est le centre politique et administratif, le centre reli-
gieux et économique, le centre littéraire et artistique de
la monarchie. Elle est la cité reine, vers laquelle le
monde entier regarde, le pôle d’attraction vers lequel
tous se tournent, les sujets de l’empire aussi bien que
les étrangers. Elle est plus qu’une ville ordinaire,
elle est pour les Byzantins « la ville gardée de Dieu »,
ou plus simplement « la ville » : et alors que les
grandes cités de l’Occident moderne n’étaient pour
la plupart que de pauvres et médiocres bourgades,
elle est la reine des élégances, le centre du monde
civilisé, et, comme on l’a dit joliment, « le Paris
du moyen âge ». Elle est davantage encore. Plus
d’une fois, au cours de sa longue histoire, elle a
été à elle seule tout l’empire; plus d’une fois,
elle a refait l’empire, et de la catastrophe où il
semblait s’abîmer, elle a fait jaillir une renais-
sance qui lui a apporté le salut. « Au temps de