Diehl, Charles: Byzance: grandeur et décadence (Paris, 1920)

CHAPITRE III

Les éléments de dissolution de l'empire.
Le péri! féodai et la lutte de classes.
Les origines de la féodalité en Orient. — La féodalité orientale
au x” siècle. — Le pouvoir central et l’aristocratie féodale. —
Les grandes insurrections féodales du x' siècle. — Le triomphe
de la féodalité sur le pouvoir central au xi" siècle. — La féo-
dalité orientale au xm« et xivc siècle.

I
Les origines de la féodalité en Orient. — Dans
l’Orient byzantin comme dans l’Occident latin, de
bonne heure on observe un double phénomène, d’où
sortira le régime féodal. C’est d’une part la dispari-
tion des hommes libres, de l’autre la disparition de
la petite propriété libre. Dans l’insécurité générale
d’une époque troublée, les petites gens, les pauvres,
les faibles, se mettent volontiers sous la protection
d’un voisin puissant et riche; ils recherchent, comme
on dit, son patronage (patrocinium), ils se « recom-
mandent » à lui, comme on dit encore; et en échange
des avantages que leur assure sa protection, ils aliè-
nent leur liberté, ils deviennent les clients, les vas-
saux de ce protecteur, et souvent même ils lui recon-
naissent un droit de propriété sur leurs terres. Par
ailleurs, les grands propriétaires profitent de leur
puissance pour arrondir leurs domaines aux dépens
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