Diehl, Charles: Byzance: grandeur et décadence (Paris, 1920)

LIVRE III

LES ÉLÉMENTS DE FAIBLESSE

Après les causes qui firent la grandeur et assurè-
rent la durée de l’empire byzantin, il faut chercher
les causes qui firent sa faiblesse, qui amenèrent sa
décadence et sa ruine.
Ces causes sont nombreuses et d’ordre assez diffé-
rent. Il en est de permanentes qui, à toutes les épo-
ques de l’histoire, ont pesé plus ou moins lourdement
sur les destinées de la monarchie. C’est la démorali-
sation politique, source trop fréquente de révolutions
et d’anarchie; et c’est davantage encore la démorali-
sation sociale, résultant de cette forme de caractère
et d’âme, de cette mentalité particulière, qui ont valu
un si mauvais renom à l’épithète de byzantin. Et
puis, il y a les causes passagères, les éléments de
dissolution dont l’action s’est manifestée à certaines
époques plus qu’à d’autres, mais dont l’effet est venu
lentement s’ajouter aux raisons profondes de faiblesse
qui minaient l’empire. C’est d’abord laquestion sociale,
posée d’assez bonne heure à Byzance, mais qui, entre
le ix' et le xie siècle, y prit une acuité spéciale
par le développement d’une grande aristocratie ter-
rienne, et donna naissance à un péril féodal par