Diehl, Charles: Byzance: grandeur et décadence (Paris, 1920)

CHAPITRE II

L’armée et la défense de la monarchie,
La composition de l’armée. — Les qualités de l’armée byzan-
tine et sa place dans la société. — Les défauts de l’organisa-
tion militaire. — L’armée des frontières et la défense du terri-
toire. — La marine.
Dans tout état du moyen âge, l’armée tient une
place essentielle. Dans un état tel que l’empire
byzantin, menacé sans cesse sur toutes ses frontières
par des ennemis redoutables, elle joue un rôle plus
considérable encore. Les institutions militaires sont,
on le verra plus tard, la base de l’organisation admi-
nistrative ; la défense du territoire, la sollicitude pour
les soldats figurent parmi les préoccupations qui
s’imposent le plus fortement à l’esprit de tout empe-
reur. Tant que l’armée a été solide, nombreuse,
dévouée à sa tâche et à son maître, la monarchie,
malgré toutes les difficultés, a duré; à mesure que la
force militaire s’est épuisée, Byzance s’est acheminée
vers la ruine. Parmi les causes qui ont fait la puis-
sance et la grandeur de l’empire, l’institution mili-
taire prend donc place au premier rang. « L’armée,
dit un empereur, est à l’Etat ce que la tête est au
corps. Si l’on n’en prend grand souci, c’est le salut
même de l’empire qui sera compromis. »
I
La composition de l'armée. — De quels éléments
se composait cette armée?