Diehl, Charles: Byzance: grandeur et décadence (Paris, 1920)

CHAPITRE I

Le gouvernement de i’empire.
Origines et caractère du pouvoir impérial. — Les formes exté-
rieures de l’autocratie impériale. — L’étendue du pouvoir
impérial. — Les limites du pouvoir impérial. — La vie
impériale. — La force de l’institution impériale.
Peu de souverains ont été dans le monde plus puis-
sants que le fut l’empereur de Byzance. Peu d’états,
même au moyen âge, ont eu une conception plus
absolue de l’autorité monarchique. Et ç’a été pour
l'empire une très grande force.
î
Origines et caractère du pouvoir impérial. —
C’est un très grand personnage, et assez compliqué à
définir, que l’empereur byzantin. Héritier des Césars
romains, il est comme eux Vimperator, c’est-à-dire
tout ensemble le chef de guerre et le législateur. C’est
en son nom que les généraux remportent les vic-
toires ; c’est sa volonté souveraine et infaillible qui
crée la loi, dont il est l’expression vivante. « Qu’y a-
t-il de plus grand, écrit Justinien, de plus saint que la
majesté impériale ? Qui pourrait avoir l’outrecuidance
de mépriser le jugement du prince, lorsque les fonda-
teurs mêmes du droit ont nettement, clairement
déclaré que les décisions impériales ont la valeur de