Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (5.1860)

GAZETTE DES BEAUX-ARTS.

lieu de 40. A ces renseignements, M. Berjeau ajoute une liste bibliographique de tous
les auteurs qui, de près ou de loin, depuis quatre cents ans, ont fait allusion aux livres
xylographiques. Enfin, dans le cours de ses recherches pour épuiser le sujet, M. Berjeau
a découvert au Britisk Muséum un livre hollandais, imprimé dès 1489, où 77 pièces des
blocs originaux de la Biblia Pauperum oni été introduites comme illustrations; ce qui
tond à établir définitivement l'opinion généralement admise aujourd'hui : que les premiers
livres d'images sont dus aux Pays-Bas; que ces livres ont été incontestablement le pre-
mier pas fait vers la découverte de l'imprimerie en caractères mobiles, et qu'à ce titre
les prétentions de Haarlem ne sont pas aussi vaines qu'elles le paraissent aux partisans
de Maycnce et de Strasbourg. Sous le rapport de l'exécution de la partie typographique
et des fac-similé de la Biblia Pauperum, l'œuvre de M. Berjeau ne laisse/ien à désirer;
la couleur brun pâle de l'original, les moindres accidents des planches, la teinte du
vieux papier, tout est reproduit avec la plus scrupuleuse fidélité. M. Berjeau, encouragé
par le placement rapide de ce livre, qui n'a été tiré qu'à 4 50 exemplaires, prépare une
édition du Cantique des Cantiques, œuvre analogue, due probablement au même artiste
et au même graveur, quoique supérieure d'exécution sous tous les rapports, et qui pa-
raîtra d'ici à la fin .de l'année. Le Cantique des Cantiques ne sera également imprimé qu'à
un très-petit nombre d'exemplaires.

Livre de prières illustré a l'aide des ornements des manuscrits ,
reproduits en couleur et publiés pur B. Charles Mathieu. 1 volume
in-12 de 1/|9 pages, ornées d'un titre, d'un frontispice, d'une minia-
ture ou d'un, encadrement. •— Chez l'auteur, rue du Four-Saint-Ger-
main, 15. Paris, 1859.

L'imprimerie, qui a tué les arts du calligraphe et de l'enlumineur, tend à faire revivre
les caprices du dernier, mais sous une autre forme. La typographie, en effet, emprunte
à la chromolithographie le luxe de ses couleurs pour décorer les marges des livres de
prières et faire, en amusant les yeux, l'histoire de l'ornementation des manuscrits. Plu-
sieurs tentatives dans cette voie ont été déjà faites avec des succès divers, mais dans
aucune d'elles nous n'avons rencontré à un égal degré la conscience et le talent dont
témoigne le livre orné et édité par M. Ch. Mathieu.

Après avoir travaillé durant de longues années dans cet atelier d'où sont sortis, sous
la direction de M. le comte A. de Bastard, les commencements d'une histoire de l'orne-
mentation des manuscrits si magnifique qu'il a été impossible de l'achever, familiarisé
depuis longtemps avec les différents styles qui en forment comme les chapitres, cet
artiste n'a eu qu'à choisir dans ses portefeuilles pour en tracer un précis. Au lieu de
couvrir une page in-folio, il s'est contenté de décorer une partie des marges d'un in-12,
mais le diminutif possède tous les mérites du fac-similé, et ceux à qui s'adresse cette
œuvre pourront, sans recourir aux originaux, se faire une excellente idée des manus-
crits consultés, mais non copiés. Contraint par les exigences du format M. C. Mathieu
n'a pu reproduire, dans leurs formes et dans leurs agencements primitifs, tous ces orne-
ments qui s'étalaient sans contrainte sur des vélins de grandes dimensions. Ce sont
donc des éléments de composition qu'il a demandés aux enlumineurs d'autrefois et non
des modèles qu'il a copiés servilement; mais tous ces éléments ont été combinés avec
tant d'adresse, en se conformant avec un tel scrupule aux principes qui les avaient