Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2.Pér. 12.1875)

LES PEINTURES DE MELOZZO DÀ FORLI

ET DE SES CONTEMPORAINS
A LA BIBLIOTHÈQUE DU VATICAN
d'après les registres de pl a tin.y

ous les amis des quattrocentistes ont admiré à la Pinaco-
thèque du Vatican la fresque qui représente Sixte IV con-
fiant à Platina, l'auteur des Vies des Papes,, la direction
de la Bibliothèque pontificale. Un maître en l'art de bien
juger et de bien dire, M. Charles Blanc, a donné de cette
œuvre une description que nous sommes heureux de pouvoir
placer en tête de notre travail. « Le pape, » dit-il, « est assis,
de profil, les deux mains appuyées sur les pommeaux de son siège. Il porte un bonnet
de drap écarlate, garni d'hermine, une aumusse de la même étoffe doublée d'hermin e
également, et un rochet de lin à manches étroites, qui, tombant jusque près des che-
villes, laisse voir une soutane de laine blanche. La chaussure est rouge et ornée d'une
croix d'or. La chaise du saint-père est en velours cramoisi. L'illustre savant, Platina,
est à genoux devant le pape; il est vêtu d'un manteau violet sur un habit écarlate dont
on ne voit que la manche et le collet. Autour du pape, l'artiste a représenté le cardinal
Biario, Julien délia Bovere (depuis Jules II) et les deux frères de ces personnages,
Girolamo Riario et Giovanni délia Rovere, tous neveux de Sixte IV. Cette belle fresque
a toutes les qualités d'un Mantegna, avec autant de précision et un peu plus de sou-
plesse dans le dessin. Chaque portrait y est particularisé au plus vif; chaque physio-
nomie est exprimée avec beaucoup de volonté et d'énergie. On reconnaît dans les traits
de Platina, surtout dans sa bouche aux lèvres minces et serrées, le caractère mordant
et indomptable de cet écrivain qui avait été si durement traité et persécuté par le
prédécesseur de Sixte IV, Paul II1. »

Cependant, malgré l'éclat de cette œuvre, le nom de son auteur a jusqu'à ces der-
niers temps été l'objet des doutes les plus graves. Toute l'ancienne école attribuait la
fresque à Piero délia Francesca et le plus jeune des historiens de la Vaticane, M. Za-
nelli, partage encore cette croyance2. La critique moderne, qui soutenait les droits de
Melozzo da Forli, n'avait pour elle que le témoignage plus ou moins vague de deux
écrivains de la Renaissance et les analogies de style entre l'œuvre en question et la
célèbre Ascension, du même artiste, placée dans l'escalier ~du Quirinal. Aucun docu-

1. Histoire des Peintres. Melozzo da Forli. — 2. La Bihliotcca Vatieana. Rome 1857, p. 13 et 15.
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