Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 22.1899)

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GAZETTE DES BEAUX-ARTS

Monsieur le baron de Rodenberg a donné un reçu de ces divers objets et s’est chargé
de leur encaissement et transport...'.

Le commissaire du roi de Bavière, Thiersch, n’avait à réclamer que des
objets de beaucoup moindre intérêt. Aussi désirait-il moins rentrer dans ce qui
avait été enlevé qu’obtenir des compensations. Neveu, « instituteur à l’École Po-
lytechnique et commissaire du gouvernement français pour les sciences et les
arts », avait été chargé, en l’an VIII, de choisir, tant à Munich qu’à Nuremberg, les
œuvres à envoyer en France. Il s’était laissé arracher la promesse, par les auto-
rités bavaroises, dans une lettre en date du 12 fructidor, de faire envoyer de
France, comme compensation, quelques-uns des trésors : tableaux, livres, ma-
nuscrits, dont nos dépôts regorgeaient. C’était cette promesse que le commissaire
Thiersch entendait faire mettre à exécution.

Les tableaux, pris naguère par Neveu, tant à Munich qu’à Nuremberg, étaient
pour la plupart fort médiocres1 2 3. Nous en avons une preuve dans la préface du
catalogue actuel de la Pinacothèque de Munich (1885). Le Dr V. Reber dit, en
effet :

Lorsqu’au printemps de 1800, Moreau fit son entrée à Munich, non seulement le
général Lecourbe exigea un nombre de tableaux des châteaux électoraux pour sa posses-
sion privée, mais aussi le commissaire du gouvernement français pour science et art en
Allemagne, le citoyen Neveu, choisit, à Munich et à Schleissheim, 12 pièces comme prise
de guerre. Eu 1814 et 1815, Thiersch et puis Dillis firent des réclamations des tableaux
bavarois. Ce dernier tira, le 15 octobre 1815, un récépissé sur la restitution de 28 tableaux
de Munich et de Schleissheim et conseilla à sa cour de renoncer à la restitution du reste,
qui était partagé dans différentes églises et musées de la France et dont la recherche coûte-
rait trop de peines et de dépenses. Dillis avait au fond raison, parce que, même parmi les
28 tableaux retournés, il n’y avait que trois considérables : Le Couronnement, par le Titien,
Le Méléagre, par Rubens, et La Bataille d’Alexandre par Altdorfer ; on perdait cependant,
par ce renoncement, quelques tableaux précieux, comme, par exemple, L’Adoration, par
ltuhens, au musée de Lyon, une œuvre de la jeunesse du maître. »

Dans ces 72 tableaux, il s’en trouvait un certain nombre provenant des célè-
bres galeries de Deux-Ponts et de Dusseldorf. Mais tout ce qui était vraiment
précieux avait été soigneusement caché à Ansbach durant l’occupation française.
Neveu n’avait donc ramené, pour la presque totalité, que des œuvres de déca-
dents italiens, hollandais et allemands, si l’on excepte le Rubens déjà cité, deux
Burgkmair et trois Hans Baldung Grien.

Cinq tableaux seulement avaient été enlevés de Nuremberg. C’était : Adam
et Ève, d’Albert Durer et son portrait par lui-même; un Heemskerk: Saint Luc et
la Vierge; Un Portrait de négociant, par Kupetzky, et un autre portrait de Georges
Pencz 3.

Que demandait en compensation le commissaire Tiersch? Quelques bons ta-
bleaux de l’école française, c’est-à-dire des Poussin, des Lesueur, des David et,
de plus, des incunables, le manuscrit de Manesse, recueil de vieilles chansons
d’arnour allemandes, enfin les notes et le journal des fouilles de Winkelmann.

Donner un seul Poussin serait une duperie, s’écrie Denon dans une lettre
adressée à ce sujet, le 20 décembre 1814, au comte de Blacas, ministre de la Mai-

1. Archives des Musées Nationaux. Correspondance.

2. Tableaux choisis dans divers musées de Munich et envoyés en France par l'armée du Rhin, le 12
fructidor an VIII. Archives Nationales, O'* 1430.

3. Archives Nationales, O2 1430.