Piton, Frédéric: La Cathédrale de Strasbourg (Straßburg, 1861)

16 LA CATHÉDRALE DE STRASBOURG.

qu'ils fussent purifiés ou capables, par l'instruction reli-
gieuse qu'ils avaient reçue, d'avoir accès dans l'église
même.

Au fond de chacune des deux nefs absidiales était placé
un autel, et au fond de la nef principale, et sur un sol
exhaussé, se trouvait le chœur ou sanctuaire, avec le siège
de l'évêque, chef spirituel de la métropole. Devant ce
chœur, séparés de la nef, étaient placés la chaire et le
baptistère.

Chacune de ces nefs était fermée vers l'orient par une
porte donnant issue sur une vaste cour, autour de laquelle
s'étendaient les bâtiments occupés par les lévites et les
prêtres desservant l'église.

Telle était la disposition de ce temple, puisée dans les
plans des basiliques romaines. Depuis, la symbolique de
l'Église et l'art de l'architecture lui ont donné la forme de
la croix, en y ajoutant les deux transepts et en agrandis-
sant le chœur qui se termine en hémicycle. Il n'est pas à
supposer que cette première église chrétienne ne fût pas
couverte d'une toiture sous notre ciel inconstant, comme
parfois des temples de la Grèce et de Rome. Recevait-elle
intérieurement la lumière du dehors par de rares ouver-
tures sans abri contre l'intempérie des saisons, par des
fenêtres, inventées seulement plus lard, ou était-elle éclai-
rée par des lampes1 ? Aucune notion ne nous est resiée
qui puisse nous instruire à ce sujet, aussi peu que sur le
style d'architecture dans lequel elle était conçue.

Devant ce temple s'étendait une vaste place, sur laquelle
se dressaient les boutiques des commerçants, des mar-
chands de comestibles, des gargotiers, et où campaient
les nombreux pèlerins qui affluaient de loin à ces rares

' Bede nous apprend qu'en 680 l'abbé Biscopius avait envoyé dans les
Gaules, avec des missionnaires, des fabricants de vitres pour les fenêtres.
Saint Fortunat cite l'emploi des vitres dans les églises avant l'année 600.