Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2.Pér. 27.1883)

JOHANNES VERMEER

(VAN DER MEER DE DELFT )

(premier article.)

our peu qu’on ait approfondi l’étude
de l’art ancien, qu’on ait fouillé les
vieilles archives, feuilleté les livres de
comptes des princes, des villes ou des
Etats, parcouru les rôles des corpo-
rations et les listes des académies, il
est bien rare qu’on ait pu se dé-
fendre d'un mouvement d’étonnement
d’abord, puis d'inquiétude et de ma-
laise, à la révélation d’une quantité
énorme d’artistes de tout état, gens de
mérite probable, de valeur certaine, honorés par leurs confrères, estimés
de leurs contemporains, souvent même distingués par les princes ou par
les rois, et qui nous sont aujourd’hui à peu près inconnus. — Hommes
de talent dont les noms parvenus accidentellement jusqu’à nous ne nous
disent rien, car nous n’avons pas la moindre notion des qualités ou des
défauts qui ont bien pu caractériser leurs œuvres.

11 se produit, en effet, dans toutes les écoles un phénomène singu-
lier. L’histoire de l’art, au bout d’un temps relativement très court, se
synthétise. Les rayons lumineux qu’elle projette ne s’arrêtent plus que
sur un nombre limité de têtes spécialement favorisées; les autres restent
plongés dans une ombre qui va toujours s’épaississant, et que chaque
année qui s’écoule rend plus obscure. Fait plus regrettable encore, les
œuvres de ces infortunés subissent le même sort que leur nom. Elles
disparaissent peu à peu de la circulation, et quand elles ne sont pas bru-
talement détruites, elles sont dénaturées, elles changent d’étiquette et