Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (4. Pér. 12.1914-1916)

PORTRAITS INÉDjTS DE VOLTAIRE

Grimm, dont je consens à recon-
naître que l’esprit n’était guère indul-
gent, raconte dans sa Correspondance
littéraire la peine qu’eut le sculpteur
Pigalle à faire le portrait de Voltaire
pour l’étrange statue qui se dissimule
dans la bibliothèque de l'Instilut et sur
laquelle la Gazette a publié naguère une
étude1. C’est à la date du 15 juillet 1770;
il écrit : « Voltaire était pendant ce temps-
là comme un enfant, ne pouvant se tenir
tranquille un instant. La plupart du
temps, il avait son secrétaire à côté de
lui, pour écrire sa correspondance pen-
dant qu’on le modelait, et, suivant un lie
qui lui était familier en dictant des
lettres, il soufflait des pois ou faisait
d’autres grimaces, mortelles pour le sta-
tuaire. » Mais il faut bien croire que Grimm, en ce passage, dit la
vérité, car la plupart des portraitistes du patriarche de Ferney
renoncèrent à leur projet avant de l’avoir exécuté : les difficultés
étaient trop grandes, qui les détournaient sans cesse du but à
atteindre.

Hennin fut l’un des premiers à admirer le tour de force accompli
par Pigalle. Dans un billet adressé à Huber, il remarquait dès l’abord
« l’impossibilité de bien rendre la figure de cet homme célèbre, qui

1. Gazette des Beaux-Arts, 1903, t. Il, p. 353.

MASQUE DE V O LT AI R E
TERRE CUITE, PAR HOUDON
(Collection de M. Maurice Fould.)