Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (5. Pér. 8.1923)

LE RÉALISME DE LÉONARD DE VINCI

l ne s’agit pas du réalisme d’imitation, que
Léonard dans sa jeunesse poussa jusqu’au
trompe-l’œil. Sans doute il est bon de se rap-
peler après Vasari que près de la Madone qui
appartint à Clément VII il y avait, dans une
carafe pleine d’eau, des fleurs aux tons plus
vifs que la nature, où l’on discernait même la
rosée humide. Dans le carton du Péché originel
s’étalait une prairie où l'herbe et les animaux,
un figuier, un palmier, étaient rendus avec une
patience amoureuse. Cet herbier au naturel,
cette ménagerie au vif nous font ressouvenir à propos que ce florentin du
Quattrocento fut comme les autres hanté par l’art du Nord. Son carton était
destiné à une tapisserie flamande. Nous ne l'oublierons pas. Mais c’est surtout
au sujet d'un réalisme bien plus audacieux qu'il est opportun d’évoquer
cette influence du septentrion.

Nous avons beau faire, même nous, historiens de l’art : après les indiscré-
tions de nos enquêtes « scientifiques », nous revenons toujours étudier Léonard
à travers quelques peintures qui restent et quelques pensées qu’on isole. Mais
Monna Lisa, la Sainte Anne, le Saint Jean-Baptiste, ne sont pas tout dans son
œuvre et sont de la fin de sa vie. C’est après i5oo que le sfumato a
voilé de son doux mystère ses figures de femmes et d'éphèbes. Les pensées du
Trattato sur la « hellezza », la « gratia », la « leggiadria », sont perdues dans
une foule d’autres pensées d’une hardiesse toute moderne. Quand on n’y
prend garde on oublie son mot décisif : « La beauté et la laideur rapprochées
ressortent l’une par l’autre », et celui-ci, plein d’orgueil souverain sur le
pouvoir illimité de l’artiste : « S’il veut voir des beautés qui le ravissent