Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (5. Pér. 8.1923)

L’ART

L’AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE

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Pour qui a observé les œuvres,
plus ou moins intéressantes dans
leur barbarie, que l’art a fait éclore
sous le ciel lumineux de l’Afrique
occidentale, une conclusion s’im-
pose : c’est que, malgré le succès
disproportionné qu’on a fait derniè-
rement aux fétiches des régions tro-
picales, il n'existe pas d’art spécifi-
quement nègre. Les réalisations
d’ordre plastique se réclament à peu
près toutes, là-bas, d'une origine
étrangère souvent fort ancienne. S’il
n’avait trouvé des maîtres, le noir se fût montré incapable de créations
dignes de ce nom.

Mais jadis la vallée du Niger et aussi le Dahomey ont connu une société
indigène au sein de laquelle a régné une sorte de civilisation due à l'influence
des conquérants et des voyageurs. En raison d infiltrations d’ordre religieux
ou industriel, le rayonnement de l’Egypte antique s’est fait sentir jusque
dans certaines régions du golfe du Bénin. Plus tard, l’activité des colonies
phéniciennes de l’Afrique du Nord, et notamment de Carthage, a eu sa réper-
cussion sur les grands centres soudanais. Du ive au xme siècle, la grande
plaine soudanaise a vu se développer une organisation forte et prospère par
la création successive des empires de Ghana, de Mali, de Gao et de Ouaga-
dougou. Au Sud, le Dahomey a constitué, depuis le xvie siècle, un véritable
Etat unique au milieu de peuplades incapables d’arriver à un stade politique
quelque peu élevé et de dépasser l’unité familiale. Le royaume de « Danhomé »,