DOI Heft:
Heft 16
DOI Seite / Zitierlink:https://doi.org/10.11588/diglit.49300#0365
362
Sie noch bei dem ersten besten harmlosen Wort in Wnth
gerathcn, ist an eine Besserung Ihres Zustandes und
das Fortschaffcn von hier nicht zu denken. Wir haben
unsere Methode —"
„Wnth ist mir fremd," ächzte Melville, erschöpft
znrücksinkend, „aber die Angst muß mir über dem Kopf
zusammenschlagen, es muß mir die Besinnung rauben,
wenn ich Dinge vollsührt haben soll, von welchen ich
keine Ahnung besitze."
„Da sind wir wieder auf derselben Stelle," versetzte
Dark glcichmüthig, „daher ist's am rathsamsten, Sie
Ihrem Nachdenken zu überlassen, wie's der Doktor für
solche Falle mir auf die Seele band. Er meinte aus-
drücklich, Sie bissen sich entweder durch Ihren Wahn-
sinn hindurch, oder Sie müßten in ein Asyl für Un-
heilbare gebracht werden. Doch gute Nacht. Ver-
suchen Sie, gehörig auszuschlafen. Fühlen Sic sich
morgen gestärkt, so mögen wir wieder einen Spazier-
gang unternehmen."
Melville antwortete nicht. Der Besuch seines Kerker-
meisters und dessen teuflisch berechnete Worte hatten
ihn förmlich betäubt. Er wußte nicht, ob er träumte
oder wachte. Angstvoll suchte er sich zu vergegenwär-
tigen, daß er sein Gefüngniß auch nur ein einzig Mal
verlassen habe, bis er endlich in einen Zustand verfiel,
den er selber für Wahnsinn hielt.
„Versuchen Sie zu schlafen," hatte Dark scheidend
gcrathen. Ein entsetzlicher Hohn lag in diesen Worten.
Denn kaum waren seine und Hawkins' Schritte in dem
Flurgange verhallt, da schlüpfte der blödsinnige Bnrschc
wieder zu Melville hinüber. Sich neben ihn auf die
Matratze kauernd, entströmte seinen beweglichen Rippen
eine solche Fluth toller Erzählungen, untermischt mit
allerlei entstellten Thierstimmen, daß Melville, der ihm
vergeblich Einhalt gebot, endlich das Gefühl hatte, als
ob sich Alles mit ihm im Kreise drehe, mitten in seinem
Kopfe aber die unheimliche Kraft verborgen sei, welche
die kreisende Bewegung verursachte.
Schweigend hatten die beiden Verbündeten sich in
das vordere Zimmer zurückbegebcn. Als sic eintraten,
entfernte sich ans der gegenüberliegenden Seite dnrch
eine schmale Thür ein zottig behaartes Weib, welches
so lange auf den Flurgang hinausgclanscht hatte.
Hawkins achtete nicht darauf. Er war ja vertraut mit
den Bewohnern Ivie mit allen Einrichtungen der scheuß-
lichen Verbrecherhöhle. Bot sie ihm doch sichere Mittel
zu reichem Gewinn, und von Denjenigen, die mit ihm
aus derselben Quelle schöpften, hatte er ja am wenigsten
Vcrrath zu fürchten. Und wie Manchen, gleichviel ob
auf Grund seiner Unzurechnungsfähigkeit, oder nm einen
unbequemen Verwandten und Erben zu beseitigen, hatte
er bereits dahin gebracht, wo sein Loos, unter der Auf-
sicht eines gefühllosen Wärters den letzten Glauben an
sich selbst zu verlieren, thierisch sinnlos hinzuvegctiren,
oder in einem Waldwinkel in das sumpfige Erdreich
hinabgesenkt zu werden!
„Wie finden Sie ihn?" fragte Dark, nachdem
Hawkins sich niedergelassen hatte, und wie als Antwort
auf das heftige Blinzeln des Doktors schloß er das
eine tückische Auge.
„Weniger stumpf, als ich erwartete," erklärte Haw-
kins nachdenklich, „Sic überstürzen sich mit der Be-
handlung. Um ihn zu überzeugen, daß er im Freien
gewesen, ist es nothwendig, ihn wirklich einmal hinaus-
zuführcn —"
„Aber znm Henker, die frische Luft erquickt seinen
Schädel und die Mühe einer Woche geht verloren,"
warf Dark eifrig ein.
„Im Gcgenthcil. Er wird sich nut äußerster Kraft
anstrcngcn, einen Lichtpunkt in der Erinnerung an die
früheren Spaziergänge zu entdecken. Die Gesellschaft
des bellenden Burschen ist eine gnte Erfindung," und
Dark grinste geschmeichelt zu dem ihm crtheiltcn Lob,
„ich will nur wünschen, daß Nur nicht gezwungen sind,
eine zu lange Unterbrechung der Kur cintreten zu lassen.
Erinnern Sie ihn nur recht oft an den Mahagoni-
kasten. Schließlich entschlüpft ihm dennoch einmal ein
Wort über dessen Verbleib. Sie sind sicher, daß er
ihn nicht mit hierher nahm?"
„Vollkommen sicher; ich kann's beschwören mit den
heiligsten Eiden. Er nahm überhaupt nichts mit, nicht
einmal einen Pfennig Geld."
„So bezweifle ich nicht, daß er ihn dem schlauen
Koch anvertrautc, nnd von dem erlangen wir ihn nur
durch List. Es schwebt mir vor, den Kapitain selber
an ihn schreiben zu lassen, allein das kann erst ohne
größere Gefahr geschehen, nachdem der Besuch im
Strnndhanse wieder seines Weges gegangen. Hoffent-
lich daucrt's nicht allzu lange. Ich bin nämlich darauf
vorbereitet, von den beiden Herren nm des Kapitains
Verbleib befragt zu werden, nnd da gelingt es mir
vielleicht, sie auf eine falsche Fährte zu locken. Doch
kommt Zeit, kommt Rath. Vor allen Dingen sorgen
Sic dafür, daß die Nachforschungen, die möglichen
Falls hier eingestellt werden, kein Ergebnis; liefern."
„Ungern gehe ich, wenn auch mir auf 'ne kurze
Zeit, von hier fort," erklärte Dark verdrossen, „cs
bringt zu große Störung in mein comfortables Leben.
Das Buch für Alle.
Und 'ne Lust ist der Gedanke, daß während meiner
Abwesenheit fremde Hände hier Alles zu Unterst und
zu oberst kehren, ebenfalls nicht."
„Glaub's gern; sicherer bleibt's indessen auf alle
Falle. Besser dem comfortablen Leben vorübergehend
zu entsagen, als ganz Vertrieben zu werden. Auch ist
ja nicht ausgeschlossen, daß Sie gänzlich unbehelligt
bleiben."
„llcberlegen will ich mir die Sache," gab Dark
nunmehr zu, „und 'nen Ausweg finde ich ebenfalls.
Und so eilig werden's die Schurken nicht haben, daß
ich sic morgen oder übermorgen schon zu erwarten
brauchte. Doch wie wär's, Doktor? 'nen weiten Weg
haben Sie znrückgelegt, ein genau ebenso weiter liegt
vor Ihnen; da möchte 'ne kleine Herzstürkung nicht zn
verachten sein."
Hawkins warf einen Blick um sich, als hätte er
den Zustand der ihm etwa verabreichten Speisen nach
der Unsauberkeit der Umgebung bemessen wollen; dann
antwortete er gedehnt: „Eigentlich fühle ich kein Be-
dürfnis;. Ein Trunk möchte dagegen in der feuchten
Fieberlnft nicht schaden."
„Nicht 'n Bissen Fleisch und Maiskuchcn?"
„Nichts von der Sorte. Ein kräftiger Schluck ge-
nügt für Alles, nnd die Zeit, die ich damit vertrödle,
kommt dein Gaul zn statten."
Gleich darauf standen eine Flasche Whisky nnd
zwei Gläser zwischen ihnen. Sie tranken und Plauderten.
Harmlos klangen ihre Stimmen. Und doch hätte man
jeden Laut mit neuen Flüchen vergleichen mögen,
welche, den branntwcinfeuchten Lippen entschlüpfend,
das alte Haus von seinen Kellerräumen bis unter das
Dach hinauf in allen seinen Räumen erfüllten. Sogar
oberhalb desselben und in der weiteren Umgebung schien
cs menschenfeindlich zu wirken, indem die den morastigen
Niederungen entsteigenden kühlen giftigen Dünste in
ihrem Zusammenstoß mit der schwülen Atmosphäre
Nebelstreifen erzeugten, die langsam und schwerfällig
abwärts schlichen. Das Käuzchen schrillte nach wie
vor geisterhaft bald hier, bald dort. Nach wie vor
klagte der geräuschlos einherfchwebende Ziegenmelker.
Die Enten warnten ihre Angehörigen; gleichsam ant-
wortend, kreischte der Reiher, um seine Wachsamkeit zn
beweisen. Wie war es unter den Thicrcn doch anders,
als unter den Menschen! Jene gingen in ihrem Thun
und Treiben nicht über die Grenzen ihres eigcnthüm-
lichcn Instinktes hinaus. Eintracht wurde bedingt
durch die Zusammengehörigkeit. Die Menschen hin-
gegen schienen die Vernunft nur erhalten zn haben,
mn sich gegenseitig hinterlistig zn verfolgen, zu ver-
derben. — — »
Die beiden würdigen Genossen, heimlich überwacht
von der schlumpigen Here im Nebenzimmer, mochten
beim dritten Glase angckommen sein, als Blackbird,
der so lange unterhalb des Fensters gelegen hatte,
hinter welchem Melville ohnmächtig gegen die künstlich
hcraufbeschworenen Dämonen des Wahnsinns kämpfte,
sich erhob. Zwischen den Eisenstäben und den Maschen
des Drahtgewebes hindurch, noch besonders gelenkt
durch die nach unten weisenden Oeffnungen zwischen
den Jalousiebrcttcrn, waren die Stimmen Dark's,
Melvillc's und des blödsinnigen Burschen deutlich zu
ihm herausgedrungcn. Er war hinlänglich vertraut
mit der englischen Sprache, um die gewechselten Worte
zum Theil verstehen zu können. Doch auch ohne das
hätte die jammervoll klingende Stimme Mclville's ge-
nügt, ihn zu belehren, daß derselbe in grausiger Ge-
fangenschaft gehalten wurde. Was ihn aber bewegen
mochte: Hütte die Helle Mittagssonne sein braunes
Antlitz beleuchtet, so wäre auf demselben kein anderer
Ausdruck zu entdecken gewesen, als derjenige, welchen
er zur Schau trug, wenn sein ganzes Denken und
Sinnen durch die Tabakspfeife gefesselt wurde.
Eine Weile lauschte er nach dein Vorplatz des
Hauses hinüber, von woher das gelegentliche Schnauben
und Scharren des Pferdes zn ihm herübcrdrang, dann
schlich er geräuschlos in der Richtung davon, ans
Welcher er gekommen war. Wie er den Garten betreten
hatte, verließ er ihn wieder. Etwas später, da kreuzte
er auf feinen; Mustang den Weg. Anstatt demselben
zu folgen, drang er auf der anderen Seite in das
Gebüsch ein. Nach kurzem Ritt erreichte er einen
Wildpfad. Was er selbst im Schatten der Bäume
nicht sah, unterschied der Mustang mit scharfen Sinnen.
Beide kannten einen näheren Weg, welcher, ohne die
Stadt zu berühren, sie nach dem Strandhause führte.
Achtundzwanzigstes Aaxitcl.
An den Hvergladcs.ch
Draußen friert cs Kieselsteine, während die höher
steigende Sonne zwischen den kahlen Bäumen hindurch
wunderliche Schattenbilder ans die blendende Schnee-
lage zeichnet. Ich werfe einen Blick dnrch's Fenster
ans das winterliche Bild und erfreue mich zugleich der
*) Großes, mit Cedern, Palmettos und Riedgras bewachsenes
Sumpfgebiet im südlichen Florida.
Wärme eines Wohl geheizten Kachelofens. Wie silst"
ist es draußen, wie behaglich drinnen. Unter solche"
Empfindungen blättere ich zwischen den zahlreiche"
Andenken aus alter Zeit. Das Gefühl des Behagens
ist Ursache, daß ich in das Anschaucn dieser oder jcw"
Skizze mich etwas länger versenke. Ich sehe nicht am"'
mehr mit den Augen, sondern auch mit dem Geilte.
Ferne fremde Länderstrcckcn tauchen vor mir auf, "el-
traute Gestalten beleben sie; ich vergesse den Zweck
zn welchem ich die alte Mappe vor mir anssclstuck
Ein Bild suche ich, geeignet, in Hellen; Licht zn zeigen«
was nebelfeuchte nächtliche Dunkelheit eben noch
zur Unkenntlichkeit verschleierte.
Hier ist es: hohe Baumgruppen, in welchen Z"
nordische Vegetation sich malerisch mit der tropischc"
eint, sind mit wenigen Strichen angedeutet. Ein um-
fangreiches Haus, von geschlagenen Steinen einstocng
errichtet, lugt zwischen den Bäumen hervor. Die Bau-
art desselben verrüth, daß cs einst nicht allein Z"
Wohnungszwecken diente, sondern auch, um hinter den
festen Mauern sich gegen einen überlegenen Feind vstst'
theidigen zu können. Die kleinen vergitterten Fenster
vertraten damals die Stelle von Schießscharten wst
genügten einem Feinde gegenüber, welcher, wie dn
Seminolen, den Gebrauch der Feuerwaffen erst wewg
kannte. Einen freundlichen Eindruck übt die dürflück
Zeichnung aus; und dennoch, wie himmelweit vest
schieden ist die Wirklichkeit von der Vorstellung, welche
ein mit den klimatischen Verhältnissen nicht Vertranter
von der einst als Vorlage dienenden Sccnerie ge-
winnt. —
Prächtig kontrastirt die üppige Vegetation zn de«"
alten Gebäude, welches wie von düsteren Sagen um-
woben erscheint. Heißer Sonnenschein ruht auf de"
Wipfeln der durch blühendes Gerank mit einander
verbundenen Magnolia- und Ahornbäume, dcih stHs
cinzelten Palmen und tiefgrüner Tannen. HeGck
Sonnenschcin auf dem bemoosten Schindeldach, Pw
dem mit Gras bewachsenen Vorplatz, auf den wenigen
altersmorschen Obstbänmen in dem hoch umfriedigte'"
verwahrlosten Garten. Heißer Sonnenschein auf einige"!
Gemüsebeeten und, außerhalb der Einfriedigung, "»!
mehreren abgcernteten Getreidefeldern. Was die GreNck
der tropischen Breite an tagliebenden Geschöpfen aus-
zuweisen hat, ob gekleidet in buntschillernde Fcdcrj
oder getragen von zarten Gazeflügeln, ob geschützt durst
zierlich gezeichnete Schuppen oder hornartige Panzc"'-
das schwirrt, summt, flattert, schlüpft und schleicht a
nnd zu, sich gleichsam badend in der NachmittagsgUfl
des Spätsommers. Ein wenig befahrener Weg stuck
dnrch die nur strichweise unterbrochene Waldung uw
dem alten Fort. Tief landeinwärts wurde es ei"!
gegründet, ohne daß heute noch strategische Ursachest
für die Wahl der Stätte zu entdecken wären. Höchstem
könnte ein nicht allzu fernes Flüßchen dafür gcltcck
kaum mächtig genug, um mittelst leichter Böte uw
Kanoes einen nothdürftigen Verkehr zwischen dem stlstU
Bau und dem westlichen Meercsstrande des südlich^'"
Florida aufrecht zn erhalten. Denn was diese Gcgc>"
sonst noch charakterisirt, das darf mit Fug und Reck
als menschenfeindlich bezeichnet werden. Es ist nämlstck
die südliche Spitze der sogenannten Evcrgladcs,
welche eine kleine Trnppenmacht hineinzuschieben "w
zu stationiren man einst für gut befand.
Die Everglades! lieber Hunderte nnd HuudesU
von Quadratmeilen erstrecken sich dieselben in F"""
von dicht bewucherten Sumpfniederungcn, ans wclchfl
die tropische Sonne so viele Miasmen brütet, daß cfl
ganzer Kontinent damit vergiftet werden könnte. Etwa^
erhöht liegende Savannen und Tannenwälder schneide'
wohl in die Everglades ein und tauchen hier und d
in den Morastregioncn auf, allein wer möchte sich d
ansiedcln, wo jeder neue Athemzug gefährlich, wo stst
kühlen Nächte gewissermaßen das Gift destilliren, welchss'
durch die Sonnengluth in Gährung versetzt worden W
Wenn aber das Äuge entzückt zwischen dem farbcw
und formenreichen Blättcrwerk hindurch dem Flckck
des gelbgrüncn Papageien oder des leuchtenden Kar-
dinals folgt, so bedingen auf dem Erdboden unheimlich
bewaffnete Schlangen, die träge dem warmen Licht Z'st
kriechen, Aufmerksamkeit und Vorsicht, nicht minder du
scheußlich gepanzerten Alligatoren, welche, oft käst"
von einen; modernden Baumstamm zn unterscheiden,
erwärmten Schlammbade liegen und regungslos ""
geöffneten; Rachen die heiße Luft wollüstig cinathwem
Das sind die Everglades, welche die Halbinsel FlostsZ
beinah in ihrer ganzen Länge von Norden nach Südc
durchschncidcn.
Diese Ucbelstände mochten Ursache gewesen sein,
jenes alte Fort vielleicht bald nach seiner Grnndww
wieder aufgegebcn wurde. Eine lange Zeit hatte c"
darauf unbewohnt gestanden, und nur seiner fest""
Bauart war eS zu verdanken, daß cs nicht in Trüm'""
fiel. Wer Licht und Leben zugethan, heiterem Bestück
nnd geregelter Arbeit, der scheute, in der gefährlichen
Sumpfgegend sich gleichsam zu vergraben. Eines Tstick"
aber wurden die verquollenen und verwitterten Fenste^
laden und Thüren des vergessenen Forts wieder au-"
Sie noch bei dem ersten besten harmlosen Wort in Wnth
gerathcn, ist an eine Besserung Ihres Zustandes und
das Fortschaffcn von hier nicht zu denken. Wir haben
unsere Methode —"
„Wnth ist mir fremd," ächzte Melville, erschöpft
znrücksinkend, „aber die Angst muß mir über dem Kopf
zusammenschlagen, es muß mir die Besinnung rauben,
wenn ich Dinge vollsührt haben soll, von welchen ich
keine Ahnung besitze."
„Da sind wir wieder auf derselben Stelle," versetzte
Dark glcichmüthig, „daher ist's am rathsamsten, Sie
Ihrem Nachdenken zu überlassen, wie's der Doktor für
solche Falle mir auf die Seele band. Er meinte aus-
drücklich, Sie bissen sich entweder durch Ihren Wahn-
sinn hindurch, oder Sie müßten in ein Asyl für Un-
heilbare gebracht werden. Doch gute Nacht. Ver-
suchen Sie, gehörig auszuschlafen. Fühlen Sic sich
morgen gestärkt, so mögen wir wieder einen Spazier-
gang unternehmen."
Melville antwortete nicht. Der Besuch seines Kerker-
meisters und dessen teuflisch berechnete Worte hatten
ihn förmlich betäubt. Er wußte nicht, ob er träumte
oder wachte. Angstvoll suchte er sich zu vergegenwär-
tigen, daß er sein Gefüngniß auch nur ein einzig Mal
verlassen habe, bis er endlich in einen Zustand verfiel,
den er selber für Wahnsinn hielt.
„Versuchen Sie zu schlafen," hatte Dark scheidend
gcrathen. Ein entsetzlicher Hohn lag in diesen Worten.
Denn kaum waren seine und Hawkins' Schritte in dem
Flurgange verhallt, da schlüpfte der blödsinnige Bnrschc
wieder zu Melville hinüber. Sich neben ihn auf die
Matratze kauernd, entströmte seinen beweglichen Rippen
eine solche Fluth toller Erzählungen, untermischt mit
allerlei entstellten Thierstimmen, daß Melville, der ihm
vergeblich Einhalt gebot, endlich das Gefühl hatte, als
ob sich Alles mit ihm im Kreise drehe, mitten in seinem
Kopfe aber die unheimliche Kraft verborgen sei, welche
die kreisende Bewegung verursachte.
Schweigend hatten die beiden Verbündeten sich in
das vordere Zimmer zurückbegebcn. Als sic eintraten,
entfernte sich ans der gegenüberliegenden Seite dnrch
eine schmale Thür ein zottig behaartes Weib, welches
so lange auf den Flurgang hinausgclanscht hatte.
Hawkins achtete nicht darauf. Er war ja vertraut mit
den Bewohnern Ivie mit allen Einrichtungen der scheuß-
lichen Verbrecherhöhle. Bot sie ihm doch sichere Mittel
zu reichem Gewinn, und von Denjenigen, die mit ihm
aus derselben Quelle schöpften, hatte er ja am wenigsten
Vcrrath zu fürchten. Und wie Manchen, gleichviel ob
auf Grund seiner Unzurechnungsfähigkeit, oder nm einen
unbequemen Verwandten und Erben zu beseitigen, hatte
er bereits dahin gebracht, wo sein Loos, unter der Auf-
sicht eines gefühllosen Wärters den letzten Glauben an
sich selbst zu verlieren, thierisch sinnlos hinzuvegctiren,
oder in einem Waldwinkel in das sumpfige Erdreich
hinabgesenkt zu werden!
„Wie finden Sie ihn?" fragte Dark, nachdem
Hawkins sich niedergelassen hatte, und wie als Antwort
auf das heftige Blinzeln des Doktors schloß er das
eine tückische Auge.
„Weniger stumpf, als ich erwartete," erklärte Haw-
kins nachdenklich, „Sic überstürzen sich mit der Be-
handlung. Um ihn zu überzeugen, daß er im Freien
gewesen, ist es nothwendig, ihn wirklich einmal hinaus-
zuführcn —"
„Aber znm Henker, die frische Luft erquickt seinen
Schädel und die Mühe einer Woche geht verloren,"
warf Dark eifrig ein.
„Im Gcgenthcil. Er wird sich nut äußerster Kraft
anstrcngcn, einen Lichtpunkt in der Erinnerung an die
früheren Spaziergänge zu entdecken. Die Gesellschaft
des bellenden Burschen ist eine gnte Erfindung," und
Dark grinste geschmeichelt zu dem ihm crtheiltcn Lob,
„ich will nur wünschen, daß Nur nicht gezwungen sind,
eine zu lange Unterbrechung der Kur cintreten zu lassen.
Erinnern Sie ihn nur recht oft an den Mahagoni-
kasten. Schließlich entschlüpft ihm dennoch einmal ein
Wort über dessen Verbleib. Sie sind sicher, daß er
ihn nicht mit hierher nahm?"
„Vollkommen sicher; ich kann's beschwören mit den
heiligsten Eiden. Er nahm überhaupt nichts mit, nicht
einmal einen Pfennig Geld."
„So bezweifle ich nicht, daß er ihn dem schlauen
Koch anvertrautc, nnd von dem erlangen wir ihn nur
durch List. Es schwebt mir vor, den Kapitain selber
an ihn schreiben zu lassen, allein das kann erst ohne
größere Gefahr geschehen, nachdem der Besuch im
Strnndhanse wieder seines Weges gegangen. Hoffent-
lich daucrt's nicht allzu lange. Ich bin nämlich darauf
vorbereitet, von den beiden Herren nm des Kapitains
Verbleib befragt zu werden, nnd da gelingt es mir
vielleicht, sie auf eine falsche Fährte zu locken. Doch
kommt Zeit, kommt Rath. Vor allen Dingen sorgen
Sic dafür, daß die Nachforschungen, die möglichen
Falls hier eingestellt werden, kein Ergebnis; liefern."
„Ungern gehe ich, wenn auch mir auf 'ne kurze
Zeit, von hier fort," erklärte Dark verdrossen, „cs
bringt zu große Störung in mein comfortables Leben.
Das Buch für Alle.
Und 'ne Lust ist der Gedanke, daß während meiner
Abwesenheit fremde Hände hier Alles zu Unterst und
zu oberst kehren, ebenfalls nicht."
„Glaub's gern; sicherer bleibt's indessen auf alle
Falle. Besser dem comfortablen Leben vorübergehend
zu entsagen, als ganz Vertrieben zu werden. Auch ist
ja nicht ausgeschlossen, daß Sie gänzlich unbehelligt
bleiben."
„llcberlegen will ich mir die Sache," gab Dark
nunmehr zu, „und 'nen Ausweg finde ich ebenfalls.
Und so eilig werden's die Schurken nicht haben, daß
ich sic morgen oder übermorgen schon zu erwarten
brauchte. Doch wie wär's, Doktor? 'nen weiten Weg
haben Sie znrückgelegt, ein genau ebenso weiter liegt
vor Ihnen; da möchte 'ne kleine Herzstürkung nicht zn
verachten sein."
Hawkins warf einen Blick um sich, als hätte er
den Zustand der ihm etwa verabreichten Speisen nach
der Unsauberkeit der Umgebung bemessen wollen; dann
antwortete er gedehnt: „Eigentlich fühle ich kein Be-
dürfnis;. Ein Trunk möchte dagegen in der feuchten
Fieberlnft nicht schaden."
„Nicht 'n Bissen Fleisch und Maiskuchcn?"
„Nichts von der Sorte. Ein kräftiger Schluck ge-
nügt für Alles, nnd die Zeit, die ich damit vertrödle,
kommt dein Gaul zn statten."
Gleich darauf standen eine Flasche Whisky nnd
zwei Gläser zwischen ihnen. Sie tranken und Plauderten.
Harmlos klangen ihre Stimmen. Und doch hätte man
jeden Laut mit neuen Flüchen vergleichen mögen,
welche, den branntwcinfeuchten Lippen entschlüpfend,
das alte Haus von seinen Kellerräumen bis unter das
Dach hinauf in allen seinen Räumen erfüllten. Sogar
oberhalb desselben und in der weiteren Umgebung schien
cs menschenfeindlich zu wirken, indem die den morastigen
Niederungen entsteigenden kühlen giftigen Dünste in
ihrem Zusammenstoß mit der schwülen Atmosphäre
Nebelstreifen erzeugten, die langsam und schwerfällig
abwärts schlichen. Das Käuzchen schrillte nach wie
vor geisterhaft bald hier, bald dort. Nach wie vor
klagte der geräuschlos einherfchwebende Ziegenmelker.
Die Enten warnten ihre Angehörigen; gleichsam ant-
wortend, kreischte der Reiher, um seine Wachsamkeit zn
beweisen. Wie war es unter den Thicrcn doch anders,
als unter den Menschen! Jene gingen in ihrem Thun
und Treiben nicht über die Grenzen ihres eigcnthüm-
lichcn Instinktes hinaus. Eintracht wurde bedingt
durch die Zusammengehörigkeit. Die Menschen hin-
gegen schienen die Vernunft nur erhalten zn haben,
mn sich gegenseitig hinterlistig zn verfolgen, zu ver-
derben. — — »
Die beiden würdigen Genossen, heimlich überwacht
von der schlumpigen Here im Nebenzimmer, mochten
beim dritten Glase angckommen sein, als Blackbird,
der so lange unterhalb des Fensters gelegen hatte,
hinter welchem Melville ohnmächtig gegen die künstlich
hcraufbeschworenen Dämonen des Wahnsinns kämpfte,
sich erhob. Zwischen den Eisenstäben und den Maschen
des Drahtgewebes hindurch, noch besonders gelenkt
durch die nach unten weisenden Oeffnungen zwischen
den Jalousiebrcttcrn, waren die Stimmen Dark's,
Melvillc's und des blödsinnigen Burschen deutlich zu
ihm herausgedrungcn. Er war hinlänglich vertraut
mit der englischen Sprache, um die gewechselten Worte
zum Theil verstehen zu können. Doch auch ohne das
hätte die jammervoll klingende Stimme Mclville's ge-
nügt, ihn zu belehren, daß derselbe in grausiger Ge-
fangenschaft gehalten wurde. Was ihn aber bewegen
mochte: Hütte die Helle Mittagssonne sein braunes
Antlitz beleuchtet, so wäre auf demselben kein anderer
Ausdruck zu entdecken gewesen, als derjenige, welchen
er zur Schau trug, wenn sein ganzes Denken und
Sinnen durch die Tabakspfeife gefesselt wurde.
Eine Weile lauschte er nach dein Vorplatz des
Hauses hinüber, von woher das gelegentliche Schnauben
und Scharren des Pferdes zn ihm herübcrdrang, dann
schlich er geräuschlos in der Richtung davon, ans
Welcher er gekommen war. Wie er den Garten betreten
hatte, verließ er ihn wieder. Etwas später, da kreuzte
er auf feinen; Mustang den Weg. Anstatt demselben
zu folgen, drang er auf der anderen Seite in das
Gebüsch ein. Nach kurzem Ritt erreichte er einen
Wildpfad. Was er selbst im Schatten der Bäume
nicht sah, unterschied der Mustang mit scharfen Sinnen.
Beide kannten einen näheren Weg, welcher, ohne die
Stadt zu berühren, sie nach dem Strandhause führte.
Achtundzwanzigstes Aaxitcl.
An den Hvergladcs.ch
Draußen friert cs Kieselsteine, während die höher
steigende Sonne zwischen den kahlen Bäumen hindurch
wunderliche Schattenbilder ans die blendende Schnee-
lage zeichnet. Ich werfe einen Blick dnrch's Fenster
ans das winterliche Bild und erfreue mich zugleich der
*) Großes, mit Cedern, Palmettos und Riedgras bewachsenes
Sumpfgebiet im südlichen Florida.
Wärme eines Wohl geheizten Kachelofens. Wie silst"
ist es draußen, wie behaglich drinnen. Unter solche"
Empfindungen blättere ich zwischen den zahlreiche"
Andenken aus alter Zeit. Das Gefühl des Behagens
ist Ursache, daß ich in das Anschaucn dieser oder jcw"
Skizze mich etwas länger versenke. Ich sehe nicht am"'
mehr mit den Augen, sondern auch mit dem Geilte.
Ferne fremde Länderstrcckcn tauchen vor mir auf, "el-
traute Gestalten beleben sie; ich vergesse den Zweck
zn welchem ich die alte Mappe vor mir anssclstuck
Ein Bild suche ich, geeignet, in Hellen; Licht zn zeigen«
was nebelfeuchte nächtliche Dunkelheit eben noch
zur Unkenntlichkeit verschleierte.
Hier ist es: hohe Baumgruppen, in welchen Z"
nordische Vegetation sich malerisch mit der tropischc"
eint, sind mit wenigen Strichen angedeutet. Ein um-
fangreiches Haus, von geschlagenen Steinen einstocng
errichtet, lugt zwischen den Bäumen hervor. Die Bau-
art desselben verrüth, daß cs einst nicht allein Z"
Wohnungszwecken diente, sondern auch, um hinter den
festen Mauern sich gegen einen überlegenen Feind vstst'
theidigen zu können. Die kleinen vergitterten Fenster
vertraten damals die Stelle von Schießscharten wst
genügten einem Feinde gegenüber, welcher, wie dn
Seminolen, den Gebrauch der Feuerwaffen erst wewg
kannte. Einen freundlichen Eindruck übt die dürflück
Zeichnung aus; und dennoch, wie himmelweit vest
schieden ist die Wirklichkeit von der Vorstellung, welche
ein mit den klimatischen Verhältnissen nicht Vertranter
von der einst als Vorlage dienenden Sccnerie ge-
winnt. —
Prächtig kontrastirt die üppige Vegetation zn de«"
alten Gebäude, welches wie von düsteren Sagen um-
woben erscheint. Heißer Sonnenschein ruht auf de"
Wipfeln der durch blühendes Gerank mit einander
verbundenen Magnolia- und Ahornbäume, dcih stHs
cinzelten Palmen und tiefgrüner Tannen. HeGck
Sonnenschcin auf dem bemoosten Schindeldach, Pw
dem mit Gras bewachsenen Vorplatz, auf den wenigen
altersmorschen Obstbänmen in dem hoch umfriedigte'"
verwahrlosten Garten. Heißer Sonnenschein auf einige"!
Gemüsebeeten und, außerhalb der Einfriedigung, "»!
mehreren abgcernteten Getreidefeldern. Was die GreNck
der tropischen Breite an tagliebenden Geschöpfen aus-
zuweisen hat, ob gekleidet in buntschillernde Fcdcrj
oder getragen von zarten Gazeflügeln, ob geschützt durst
zierlich gezeichnete Schuppen oder hornartige Panzc"'-
das schwirrt, summt, flattert, schlüpft und schleicht a
nnd zu, sich gleichsam badend in der NachmittagsgUfl
des Spätsommers. Ein wenig befahrener Weg stuck
dnrch die nur strichweise unterbrochene Waldung uw
dem alten Fort. Tief landeinwärts wurde es ei"!
gegründet, ohne daß heute noch strategische Ursachest
für die Wahl der Stätte zu entdecken wären. Höchstem
könnte ein nicht allzu fernes Flüßchen dafür gcltcck
kaum mächtig genug, um mittelst leichter Böte uw
Kanoes einen nothdürftigen Verkehr zwischen dem stlstU
Bau und dem westlichen Meercsstrande des südlich^'"
Florida aufrecht zn erhalten. Denn was diese Gcgc>"
sonst noch charakterisirt, das darf mit Fug und Reck
als menschenfeindlich bezeichnet werden. Es ist nämlstck
die südliche Spitze der sogenannten Evcrgladcs,
welche eine kleine Trnppenmacht hineinzuschieben "w
zu stationiren man einst für gut befand.
Die Everglades! lieber Hunderte nnd HuudesU
von Quadratmeilen erstrecken sich dieselben in F"""
von dicht bewucherten Sumpfniederungcn, ans wclchfl
die tropische Sonne so viele Miasmen brütet, daß cfl
ganzer Kontinent damit vergiftet werden könnte. Etwa^
erhöht liegende Savannen und Tannenwälder schneide'
wohl in die Everglades ein und tauchen hier und d
in den Morastregioncn auf, allein wer möchte sich d
ansiedcln, wo jeder neue Athemzug gefährlich, wo stst
kühlen Nächte gewissermaßen das Gift destilliren, welchss'
durch die Sonnengluth in Gährung versetzt worden W
Wenn aber das Äuge entzückt zwischen dem farbcw
und formenreichen Blättcrwerk hindurch dem Flckck
des gelbgrüncn Papageien oder des leuchtenden Kar-
dinals folgt, so bedingen auf dem Erdboden unheimlich
bewaffnete Schlangen, die träge dem warmen Licht Z'st
kriechen, Aufmerksamkeit und Vorsicht, nicht minder du
scheußlich gepanzerten Alligatoren, welche, oft käst"
von einen; modernden Baumstamm zn unterscheiden,
erwärmten Schlammbade liegen und regungslos ""
geöffneten; Rachen die heiße Luft wollüstig cinathwem
Das sind die Everglades, welche die Halbinsel FlostsZ
beinah in ihrer ganzen Länge von Norden nach Südc
durchschncidcn.
Diese Ucbelstände mochten Ursache gewesen sein,
jenes alte Fort vielleicht bald nach seiner Grnndww
wieder aufgegebcn wurde. Eine lange Zeit hatte c"
darauf unbewohnt gestanden, und nur seiner fest""
Bauart war eS zu verdanken, daß cs nicht in Trüm'""
fiel. Wer Licht und Leben zugethan, heiterem Bestück
nnd geregelter Arbeit, der scheute, in der gefährlichen
Sumpfgegend sich gleichsam zu vergraben. Eines Tstick"
aber wurden die verquollenen und verwitterten Fenste^
laden und Thüren des vergessenen Forts wieder au-"