DOI Heft:
Nr. 5
DOI Artikel:Rayet, Olivier: Les fouilles d'Olympie
DOI Seite / Zitierlink: https://doi.org/10.11588/diglit.22841#0433
LES FOUILLES D’OLYMPIE.
Iil5
était attribuée à Pæonios, celle du fronton ouest était, je l’ai déjà dit, confiée
à Alcamène. L’artiste choisit pour sujet un exploit d’un des innombra-
bles fils de Zeus, Pirithoüs. Pirithoüs, roi des Lapithes en Thessalie, est
fiancé à Hippodamie, fille d’Atrax ; il invite au festin de noces son ami et
compagnon Thésée et ses voisins les Centaures du Pélion. Mais, au mi-
lieu du repas, les Centaures, grisés par les fumées du vin, tentent tout à
coup d’enlever les jeunes filles et les jeunes hommes auprès de qui ils se
trouvent. Une lutte terrible s’engage, à la fin de laquelle ils sont vain-
cus et massacrés. C’était là un sujet autrement beau et sculptural que
la conteste de Pélops et d’OEnomaos : attitudes animées, entre-croise-
ments compliqués de lignes, alternance défigurés gracieuses et brutales,
il comportait tout ce qui peut donner à une composition la variété et la
vie.
Comment Alcamène avait-il disposé ses personnages? A vrai dire, nous
serions fort embarrassés de le comprendre, si nous n’avions pour nous
y aider d’autre secours que Pausanias. Le périégète, qui rend compte
avec tant de clarté et d’exactitude de la disposition fort simple, presque
enfantine, du fronton est, s’est trouvé ici en présence d’une composi-
tion beaucoup plus touffue et qui ne se séparait pas en parties bien déli-
mitées ; aussi a-t-il été fort embarrassé, et sa description est-elle si
incomplète et si défectueuse, que l’on serait presque tenté d’accuser les
copistes de ses manuscrits d’avoir sauté quelque phrase : « Exactement
au milieu du fronton, dit-il, est Pirithoüs, et auprès de lui, d’un côté, le
roi des Centaures, Eurytion, enlevant la femme de Pirithoüs, et Cæneus
portant secours à Pirithoüs, de l’autre, Thésée combattant avec une
hache contre les Centaures. Des Centaures, l’un a enlevé une jeune fille,
et l’autre un beau garçon. Alcamène, continue-t-il, a sans doute choisi
ce sujet parce qu’il avait appris par les vers d’Homère que Pirithoüs
était fils de Zeus et parce qu’il savait que Thésée descendait de Pélops
a la quatrième génération. »
Pausanias indique donc en tout neuf personnages; en réalité, il y en
avait bien plus. Les centaines de fragments trouvés en avant de la façade
ouest du temple, et rapprochés les uns des autres par M. Treu, avec
une louable persévérance et une grande perspicacité , appartiennent
uu moins à vingt figures différentes. Il est probable qu’il en manque
encore une à l’appel et que le nombre total était de 21.
La pose et la situation relatives de presque toutes ces figures ont pu
être retrouvées avec certitude; il n’v a de difficulté que sur un point. Au
centre, debout et dominant toute la scène de sa haute stature, est Piri-
thoüs ; la ligne verticale de son corps divise la composition en deux
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était attribuée à Pæonios, celle du fronton ouest était, je l’ai déjà dit, confiée
à Alcamène. L’artiste choisit pour sujet un exploit d’un des innombra-
bles fils de Zeus, Pirithoüs. Pirithoüs, roi des Lapithes en Thessalie, est
fiancé à Hippodamie, fille d’Atrax ; il invite au festin de noces son ami et
compagnon Thésée et ses voisins les Centaures du Pélion. Mais, au mi-
lieu du repas, les Centaures, grisés par les fumées du vin, tentent tout à
coup d’enlever les jeunes filles et les jeunes hommes auprès de qui ils se
trouvent. Une lutte terrible s’engage, à la fin de laquelle ils sont vain-
cus et massacrés. C’était là un sujet autrement beau et sculptural que
la conteste de Pélops et d’OEnomaos : attitudes animées, entre-croise-
ments compliqués de lignes, alternance défigurés gracieuses et brutales,
il comportait tout ce qui peut donner à une composition la variété et la
vie.
Comment Alcamène avait-il disposé ses personnages? A vrai dire, nous
serions fort embarrassés de le comprendre, si nous n’avions pour nous
y aider d’autre secours que Pausanias. Le périégète, qui rend compte
avec tant de clarté et d’exactitude de la disposition fort simple, presque
enfantine, du fronton est, s’est trouvé ici en présence d’une composi-
tion beaucoup plus touffue et qui ne se séparait pas en parties bien déli-
mitées ; aussi a-t-il été fort embarrassé, et sa description est-elle si
incomplète et si défectueuse, que l’on serait presque tenté d’accuser les
copistes de ses manuscrits d’avoir sauté quelque phrase : « Exactement
au milieu du fronton, dit-il, est Pirithoüs, et auprès de lui, d’un côté, le
roi des Centaures, Eurytion, enlevant la femme de Pirithoüs, et Cæneus
portant secours à Pirithoüs, de l’autre, Thésée combattant avec une
hache contre les Centaures. Des Centaures, l’un a enlevé une jeune fille,
et l’autre un beau garçon. Alcamène, continue-t-il, a sans doute choisi
ce sujet parce qu’il avait appris par les vers d’Homère que Pirithoüs
était fils de Zeus et parce qu’il savait que Thésée descendait de Pélops
a la quatrième génération. »
Pausanias indique donc en tout neuf personnages; en réalité, il y en
avait bien plus. Les centaines de fragments trouvés en avant de la façade
ouest du temple, et rapprochés les uns des autres par M. Treu, avec
une louable persévérance et une grande perspicacité , appartiennent
uu moins à vingt figures différentes. Il est probable qu’il en manque
encore une à l’appel et que le nombre total était de 21.
La pose et la situation relatives de presque toutes ces figures ont pu
être retrouvées avec certitude; il n’v a de difficulté que sur un point. Au
centre, debout et dominant toute la scène de sa haute stature, est Piri-
thoüs ; la ligne verticale de son corps divise la composition en deux