Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 34.1905)

ARTISTES CONTEMPORAINS

WHISTLER

(QUATRIÈME ET DERNiER ARTICLE1)

endant cette première période de dix années depuis son

départ d’Amérique, Whistler avait traversé successivement

les trois formes principales du réalisme qui marquent l’his-
toire de l’art contemporain dans le milieu du xixc siècle.

Appuyé sur les vieux maîtres de Hollande et d’Espagne, il avait
débuté en prenant une place de combat au premier rang dans la
phalange qui suivait la bannière fanfaronne de Courbet. Il avait subi
avec une violence exceptionnelle la commotion des réalistes
d’Extrême-Orient et, dans ce nouveau milieu britannique où il se
décidait à vivre, il se rapprochait tout naturellement des réalistes
poétiques qui, sous le nom de Préraphaélites, dirigeaient la réac-
tion contre les routines tyranniques des Académiciens.

Avec ses facultés d’observation s’était en même temps développée
sa technique. Il avait tâté du clair-obscur, de la matière et de la
couleur. Il avait satisfait toutes ses curiosités.

Sans doute avait-il déjà donné sa mesure en des œuvres savou-
reuses et même originales, en ce sens, du moins, qu’elles ne pou-
vaient être signées d’aucun autre que de lui. Mais il ne s’était pas
encore’trouvé définitivement lui-même. Cette première période est
donc, en somme, la période préparatoire de sa personnalité.

A ce moment, — les traces s’en font sentir dès la fin de 1867, —
s’opère un changement profond dans l’orientation de l’artiste. Quel
travail se produit alors dans sa pensée? Par suite de quels phéno-
mènes intellectuels ou moraux, ou en raison de quels événements
de sa vie, fut-il amené à effectuer ce retour sur lui-même, à perce-

1. V. Gazette des Beaux-Arts, 1905, t. I, p. 403 et 496 et t. II, p. 142.