Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (12.1862)

UNE BIOGRAPHIE DE PHIDIAS

PHIDIAS, SA VIE ET SES OUVRAGES, PAR M. DE R 0 N.C H A U 1>1

C'est un honneur pour
notre siècle que d'avoir eu ;'i
un si haut degré l'intelligence
de Phidias et de Raphaël. Le
plus grand sculpteur de la
Grèce et le plus grand peintre
de l'Italie ont été vantés, cé-
lébrés de mille manières de
leur vivant et après leur mort;
mais il est permis d'affirmer
que ces deux artistes souve-
rains n'ont été bien compris
que de notre temps. Il faut en effet, pour apprécier tous les mérites d'une
œuvre d'art, être placé à un point de vue où les contemporains ne peuvent
se mettre; il faut pouvoir, à distance, rapprocher historiquement les
divers styles et reconnaître ainsi l'excellent par une délicate et savante
comparaison entre ce qui a précédé et ce qui a suivi. De plus, il est
arrivé, pour Phidias comme pour Raphaël,' qu'ils ont occupé l'un et
l'autre les derniers sommets, de sorte qu'après eux a commencé une
décadence ' inévitable, fatale. Or, quel est le trait caractéristique de
toutes les époques en décadence? c'est justement de perdre le sentiment
du beau, de croire qu'elles perfectionnent ce qu'elles dénaturent, et de
substituer à une grandeur simple et déjà exquise, la recherche et les raf-
finements du joli. En Grèce, la décadence de la sculpture fut sans doute
moins rapide, après Phidias, que ne le fut en Italie celle de la peinture
après Raphaël, et cela parce que la tradition a toujours plus d'empire

I. Paris, Gide, éditeur; 1861.

Ml.