Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2.Pér. 10.1874)

VIOLLET-LE-DUC

es études historiques sont à la veille
de subir une transformation radicale :
tout le monde reconnaît que des récits
de bataille, des généalogies de prin-
cesses, des querelles de familles royales
et des égorgements intermittents ne
suffisent pas pour constituer l’histoire.
Les faits, qui dans tous les temps et
dans tous les pays, se représentent avec de légères variantes, n’en
sont en quelque sorte que le squelette uniforme; mais les institutions
naissent des mœurs; ce sont elles qui forment la vie propre d’une
époque et lui donnent sa physionomie personnelle. C’est donc avec raison
que l’attention publique se tourne de ce côté, et l’Université elle-même,
malgré ses réticences, sera obligée de céder au courant général de
l’opinion.

On s’est demandé souvent pourquoi l’étude de l’histoire ancienne
nous passionne bien plus que la nôtre, qui cependant n’est pas moins
émouvante. Le récit des belles actions de nos aïeux nous inspire certai-
nement une fierté légitime, celui de leurs malheurs nous cause une
émotion filiale, qui nous fait un moment oublier les nôtres; mais en
somme tout ce passé nous apparaît à travers un voile de barbarie qui
nous répugne, car on nous a appris, dès l’enfance, que jusqu’à Louis XIV,
ou au moins jusqu’à François Ier, notre pays était absolument grossier
et rebelle à tout ce qui fait le charme de la vie. Au contraire, dès que
nous pensons à l’antiquité, il semble qu’un monde supérieur s’ouvre
devant nous et nous apparaît comme une éblouissante révélation. Autour
des grands caractères et vivant familièrement avec eux nous voyons les
merveilleux artistes : la Grèce nous a donné tous les exemples des vertus
civiques ; son nom évoque dans notre esprit ce que l’esprit humain peut