Revue archéologique (6.1862)

NOUVELLES OBSERVATIONS

SUR

CHEZ LES BYZANTINS ET LES ARABES (1)

On sait que l’objet de la mosaïque est d’offrir un dessin qui résiste
à la fois à l’humidité et au contact des corps durs. C’est pour cela
qu’au lieu de vernis on emploie des fragments de marbre et des pâtes
de verre disposés en forme de cube et encastrés dans un plancher ou
sur un mur avec dumasticet des matières analogues. Les pierres dures,
telles que marbre ordinaire, porphyre, jaspe, etc., ont une couleur
par elles-mêmes; les verres sont aussi susceptibles d’en recevoir une
sous forme d’émail ; on imagina même de leur donner une couleur
d’or et d’argent au moyen d’une feuille de métal qu’on étendait des-
sous. L’avantage de la mosaïque est de reproduire le dessin le plus
délicat et le plus compliqué, sans avoir rien à craindre des accidents
ordinaires.

Chez les anciens l’art de la mosaïque fut appliqué au pavement
des temples, des palais et des habitations des riches particuliers. Il
existe encore dans nos musées de ces tableaux en matériaux solides
d’un effet imposant, et l’on en découvre de temps en temps de nou-
veaux. On ne songea pas d’abord h le faire servir à l’ornementation
des murs des édifices. Chez les anciens on peignait au pinceau les
murs des édifices publics. On peignait même les murs des maisons
des particuliers. C’est ce qui nous a valu les peintures d’Herculanum,
qui ont pris une si belle place dans l’archéologie. Encore aujourd’hui,
dans les pays chauds du Midi, on emploie ordinairement la peinture
au lieu du papier peint.

A quelle époque a-t-on songé pour la première fois à faire servir

(1) Académie des inscriptions et belles-lettres, séance du 13 juin 1862.