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Horrack, Philippe-Jacques de: Note sur un hypocéphale
DOI Page / Citation link:https://doi.org/10.11588/diglit.22430#0138
NOTE SUR UN HYPOCÉPHALË.
131
Cette doctrine proclame donc la continuation de la vie après la
mort; mais, chose remarquable et bizarre, elle enseigne encore que
cette nouvelle vie se fera dans le corps même, que l’âme doit rejoin-
dre à cet effet, comme nous venons de le voir; idée qui est confirmée
par de nombreux passages du Rituel, d’où il ressort clairement que
le défunt était censé se servir des membres de son corps comme s’il
était sur la terre. Cette croyance a dû conduire naturellement à la
coutume d’embaumer les corps pour les conserver intacts, et de les
protéger avec soin contre toute espèce de destruction. Pour atteindre
ce but, les rois et les riches se faisaient construire des hypogées ou
souterrains qui défiaient à la fois les ravages du temps et les recher-
ches des spoliateurs. D’énormes blocs de rochers cachaient l’ouver-
ture des tombeaux, généralement creusés dans les montagnes; un
labyrinthe de couloirs, entrecoupés de puits, entourait la chambre
sépulcrale qui renfermait le sarcophage, et la rendaient inaccessible
aux investigations des vivants. Dans cette pièce reposait la momie,
étendue sur le lit funèbre, jusqu’à l’heure où l’âme devait s’y réunir.
En attendant ce jour de résurrection, la chaleur vitale était censée être
conservée dans le corps momifié par le moyen des formules mysti-
ques prononcées lors des funérailles, et de certains amulettes dépo-
sés avec la momie. A l’hypocéphale revient le rôle principal de cette
importante fonction.
Le fac-similé reproduit dans la planche qui accompagne ce mé-
moire est une copie exacte d’un beau spécimen de ces sortes d’amu-
lettes. D’excellentes notes ont été publiées sur cet objet intéressant
de la croyance égyptienne par MM. Samuel Bircli (1), F. Chabas (2) et
Théodule Devéria (3) ; mais ces notes, éparses dans des ouvrages de
diverse nature, ne sont guère accessibles au public en général ; nous
avons donc cru rendre un service à la science en les résumant dans
une étude spéciale, enrichie d’aperçus nouveaux que nous devons
principalement à la bienveillance de M. le vicomte de Rougé.
On appelle hypocéphale un disque plat en carton, en toile ou en
cuivre, sur lequel sont tracées à l’encre, ou gravées sur le métal, des
vignettes et des légendes symboliques ; ces disques étaient placés
dans les coffres funéraires sous la tète des momies. Le musée du
Louvre en possède de beaux spécimens que nous avons pu exami-
ner de près, grâce à l’obligeance de M. Devéria. Ceux du British mu-
(1) Unrolling of a murnmy, etc., p. 13.
(2) Le Papyrus magique Harris, p. 91.
(3) Voyages au pays des Mormons, par M. Jules Remy, 2e vol,, p. Z|G3.
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Cette doctrine proclame donc la continuation de la vie après la
mort; mais, chose remarquable et bizarre, elle enseigne encore que
cette nouvelle vie se fera dans le corps même, que l’âme doit rejoin-
dre à cet effet, comme nous venons de le voir; idée qui est confirmée
par de nombreux passages du Rituel, d’où il ressort clairement que
le défunt était censé se servir des membres de son corps comme s’il
était sur la terre. Cette croyance a dû conduire naturellement à la
coutume d’embaumer les corps pour les conserver intacts, et de les
protéger avec soin contre toute espèce de destruction. Pour atteindre
ce but, les rois et les riches se faisaient construire des hypogées ou
souterrains qui défiaient à la fois les ravages du temps et les recher-
ches des spoliateurs. D’énormes blocs de rochers cachaient l’ouver-
ture des tombeaux, généralement creusés dans les montagnes; un
labyrinthe de couloirs, entrecoupés de puits, entourait la chambre
sépulcrale qui renfermait le sarcophage, et la rendaient inaccessible
aux investigations des vivants. Dans cette pièce reposait la momie,
étendue sur le lit funèbre, jusqu’à l’heure où l’âme devait s’y réunir.
En attendant ce jour de résurrection, la chaleur vitale était censée être
conservée dans le corps momifié par le moyen des formules mysti-
ques prononcées lors des funérailles, et de certains amulettes dépo-
sés avec la momie. A l’hypocéphale revient le rôle principal de cette
importante fonction.
Le fac-similé reproduit dans la planche qui accompagne ce mé-
moire est une copie exacte d’un beau spécimen de ces sortes d’amu-
lettes. D’excellentes notes ont été publiées sur cet objet intéressant
de la croyance égyptienne par MM. Samuel Bircli (1), F. Chabas (2) et
Théodule Devéria (3) ; mais ces notes, éparses dans des ouvrages de
diverse nature, ne sont guère accessibles au public en général ; nous
avons donc cru rendre un service à la science en les résumant dans
une étude spéciale, enrichie d’aperçus nouveaux que nous devons
principalement à la bienveillance de M. le vicomte de Rougé.
On appelle hypocéphale un disque plat en carton, en toile ou en
cuivre, sur lequel sont tracées à l’encre, ou gravées sur le métal, des
vignettes et des légendes symboliques ; ces disques étaient placés
dans les coffres funéraires sous la tète des momies. Le musée du
Louvre en possède de beaux spécimens que nous avons pu exami-
ner de près, grâce à l’obligeance de M. Devéria. Ceux du British mu-
(1) Unrolling of a murnmy, etc., p. 13.
(2) Le Papyrus magique Harris, p. 91.
(3) Voyages au pays des Mormons, par M. Jules Remy, 2e vol,, p. Z|G3.