L'EAU. 255
vêtu de velours et de soie, armé d'une épée scintillante qu'il porte avec
dignité. « Ainsi, reprend l'étranger avec le regard fascinateur du
serpent, tu veux bien, ma charmante, me donner ton âme, si je fais
venir jusque chez toi l'eau que tu vas chercher si loin. — Oui, monsei-
gneur,» replique avec émotion la jeune tille, qui prend l'étranger pour
quelque hidalgo de l'université de Salamanque, et qui se flatte, voyez
la vanité, d'avoir produit quelque effet sur lui. « C'est dit, ajoute
Lucifer, car c'était lui; touche là, et désormais tu n'iras point à la fon-
taine. » La jeune innocente lui tendit la main, non sans trembler
d'émotion, et le diable disparut, après avoir touché les deux vases qui
s'étaient aussitôt remplis d'une eau limpide, légère, que notre moza
transporta avec une aisance inaccoutumée. Quand le pasteur eut goûté
de cette eau, il la trouva de qualité supérieure, et, pour la première
fois depuis dix ans, il se permit de tremper son vin. « Où donc, mon
enfant, avez-vous puisé cet excellent breuvage?» dit le saint homme.
— Elle ne sut que répondre. Embarrassée, elle balbutia quelques mots
et, sous un prétexte, courut à la cuisine. Mais, à son retour, le prêtre
insista pour en connaître la provenance, et la malheureuse fondit en
larmes. Le curé, tout ému, lui demanda la cause d'un chagrin si subit,
et après bien des sanglots, elle finit par avouer sa promesse imprudente.
— Le bon curé demeura pensif et rêveur. « Damnée! mon bon Jésus;
damnée! s'écria-t-il. Une si bonne fille, une véritable sainte, qui soigne
avec tant de dévoûment ton serviteur indigne!... Non, Dieu aidant, cela
ne saurait être; il ne faut pas laisser triompher l'esprit des ténèbres...»
Puis, se levant, il court à son bahut, en tire un surplis bien propre que
venaient de plisser les blanches mains des religieuses de Nuestra Senora
ciel Henar; il se revêt de l'étole des grandes cérémonies, brodée par les
pieuses filles de l'Incarnation , s'arme d'un goupillon, et, placé derrière
la porte, à côté du bénitier, aussi ferme qu'une sentinelle de la vieille
garde qui a crié qui-vive en armant son fusil : « Appelle Lucifer, dit-il
à la jeune innocente; appelle ce démon farouche; nous allons voir
lequel de nous deux sera le plus fort. » Obéissante, elle crie Lucifer, et
Lucifer paraît aussitôt, mais avec un autre costume. Cette fois il était
en maçon, une pioche à la main. Dès qu'il eut mis le pied dans la
chambre, le pasteur en ferma la porte, puis, élevant le goupillon ruis-