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VOYAGE EN ESPAGNE.
belle II, au milieu duquel s'élève, sur un piédestal, la statuette en
bronze de la reine enfant.
Ce fut sous Charles III que la cour prit l'habitude de venir passer les
trois mois du printemps au palais d'Aranjuez. Elle quitte ordinairement
Madrid dans les premiers jours d'avril. Une compagnie de gardes-du-
corps ou mousquetaires royaux, un régiment de cavalerie, un régiment
d'infanterie font le service du palais; et tant que dure la présence de
la cour sur la rive du Tage et du Jarama, car Aranjuez occupe leur
confluent, cette ville, qui ne possède ordinairement que cinq ou six
mille âmes de population, en voit le chiffre grossir quelquefois jusqu'à
vingt mille, surtout depuis l'établissement du chemin de fer.
Sous le rapport des constructions, des dispositions urbaines, il y a
quelque rapport entre Aranjuez et Versailles. Dans l'une et l'autre
ville sont des places immenses, des rues fort larges, presque désertes,
et des habitations vides neuf mois de l'année. Presque toutes les mai-
sons d'Aranjuez n'ont qu'un étage, et se ferment l'été, l'automne, l'hiver
pour ne s'ouvrir qu'au printemps. Il en est presque ainsi des hôtels,
dont le régime demeure très-dispendieux. A cinq francs on y dîne mal.
Quelques relations avec la cour nous conduisirent plusieurs fois au
palais d'Aranjuez; nous assistâmes, le 27 avril, au baise-main de la
reine, en celebridad del compte anos de S. M. la reina madre, pour célébrer
la naissance de S. M. la reine sa mère; et le mois suivant nous eûmes
l'honneur d'offrir nos hommages à ces augustes personnes. Elles ont
accueilli notre volume sur la Suisse 1 avec une distinction gracieuse et
témoigné l'espoir de voir naître, sous notre plume, un ouvrage sem-
blable concernant l'Espagne.
La reine Isabelle II, d'une taille médiocre, est mieux que ne le veulent
ses portraits, généralement peu flattés; l'intelligence respire dans ses
yeux et la bonté sur ses lèvres; elle a beaucoup de laisser aller; elle
s'exprime en français avec assez d'aisance, aime les arts, et fait du
dessin sa distraction favorite. La reine Marie-Christine, d'une admirable
conservation, porte avec dignité son ascendance royale. Elle a dans le
1 Voyage pittoresque en Suisse, en Savoie et sur les Alpes, grand in-8° de 600 pages, avec
planches gravées et coloriées. Paris, Belin-Leprieur et Morizot.