489

RIVE MÉDITERRANÉENNE.
J'ai d'abord avisé un grand édifice orné d'une façade majestueuse,
c'est l'hôtel de ville. Au-dessus de la porte principale il y a un grand
écusson au milieu duquel on voit une porte de ville garnie de tours
crénelées ; aux quatre angles de cette figure sont les lettres dans l'ordre
ci-contre :
JC
AJ
Je n'ai pas trouvé cette énigme lapidaire. Le rez-de-chaussée de l'édifice
sert de prison, et nous avons vu des mains suppliantes sortir au travers
des grilles, pour demander la charité.
La cathédrale d'Alicante a reçu ma visite; c'est une construction
moderne, ou du moins rebâtie depuis moins d'un siècle. Tout l'in-
térieur est en plein cintre, les colonnes sont corinthiennes, et, soit dit
en passant, les voûtes sont fendues çà et là par de vastes lézardes qui
sont d'un mauvais augure. La façade tournée vers la mer est littérale-
ment criblée de boulets. Les Français ont occupé Alicante depuis 1808
jusqu'en 1813, et pendant ces cinq années la ville a subi beaucoup de
calamités guerrières. Elle a vingt mille habitants environ; son port est
très-fréquenté, son commerce considérable et les étrangers n'y sont pas
rares. Mais revenons à mon église; sa distribution intérieure est sem-
blable à celle de Valence, le maître-autel est très-orné, mais ses do-
rures sont anciennes et plus anciennes que l'édifice actuel; la chapelle
de la Communion, dans le cloître voisin, est richement décorée; j'y
ai vu des ex-voto d'une nature particulière , que je rencontre pour
la première fois, ce sont de petits vêtements d'enfants, des robes de
mousseline blanche, de petits bonnets enrubanés, attachés à l'au-
tel de la Vierge; tendre symbole de reconnaissance maternelle, doux
emblème de la ferveur religieuse d'une femme qui prie pour son en-
fant malade.
La chapelle du Saint-Sacrement a des portes en bois couvertes de
sculptures intéressantes; ce sont des personnages qui rappellent la
manière byzantine, des tètes à physionomie orientale, encadrées de
rayons dorés, de l'aspect le plus gracieux. Il y a aussi dans le cloître
de vieilles peintures à fresque fort peu remarquables comme dessin,
mais pleines de naïveté; l'une d'elles représente saint Jacques de Com-
62