ENCORE LA VIEILLE-CASTILLE. 37
avec une poignée de hardis montagnards divisés en petites bandes de
cinquante hommes, il sut tenir en échec et bloquer tous les cristinos.
Malheureusement pour lui, l'un de ses farouches lieutenants, le curé
Merino, employa contre les populations montagnardes des expédients
si cruels, si vexatoires, que la patiente résignation du paysan espagnol
s'exaspérant, réagit. L'un des moyens de Merino employé contre les
femmes suspectées de sympathies constitutionnelles, était de leur raser
les cheveux ou plutôt de les plumer, plumar, suivant l'expression
pittoresque des partisans légitimistes; en sorte qu'un grand nombre de
villageoises de la rive droite de l'Èbre ont vu tomber sous le fer leurs
belles chevelures nattées dont elles sont si jalouses; aussi la rage des
femmes devint telle, qu'un jour Merino, ayant été reconnu sous un dé-
guisement dans la posada du village de Monasterio, quelques paysannes
se précipitèrent sur lui pour le mettre en pièces. L'une d'elles, encore
con plumas, coupa même ses longues tresses noires afin de lui en faire
un nœud coulant autour du cou; mais il fut secouru fort à propos par
ses gens embusqués dans le voisinage.
Les plateaux d'ici sont les plus élevés de toute l'Espagne. Pour en
atteindre le sommet, dix mules ne paraissant pas suffisantes, quatre
bœufs viennent s'y joindre. Il faut voir l'air solennel du bouvier mar-
chant à la tète du convoi, tenant une gaule avec la gravité d'un évêque
qui chemine avec sa crosse; il faut entendre l'inépuisable faconde rhé-
toricienne du second bouvier accompagnant l'attelage. Celui-ci seul
parle, agit, vocifère; toute la charge, toute la gloire de la montée le
regarde spécialement; et quand le but est atteint, l'air de triomphe et
d'assurance dont il salue les voyageurs leur suggère l'idée d'une ré-
compense.
La fontaine d'Isabelle 11, érigée en 1845 par les ingénieurs du dis-
trict de Burgos, occupe dans le district de Monasterio de Rodilla un
point d'où la vue s'étend très-loin, et près duquel on voit un torrent
fougueux se briser contre des masses granitiques, puis se diviser en
deux branches, celle-ci par le Duero courant vers l'Atlantique; celle-là
par 1 Èbre, vers la Méditerranée.
Depuis Rodilla jusqu'à Burgos la route ne fait presque que des-
cendre : une chaîne de montagnes neigeuses s'éloigne en arrière, et