Revue archéologique (10.1864)

DES

CIMETIÈRES CHRÉTIENS

PENDANT L’ÈRE DE PERSÉCUTION

(Tiré du Bulletin d’archéologie chrétienne, de M. J. B. de Rossi [1].)

J’ai annoncé que j’expliquerais dans le Bulletin il’Archéologie chré-
tienne le testamment trouvé par Kiessling sur un parchemin de Bâle.
On s’est étonné que j’ouvre les colonnes de ce recueil à un document
tout à fait profane, et il a paru plus étrange encore que j’aie l’idée de
rattacher mes éclaircissements à la découverte, due à saint Ambroise,
des tombeaux des martyrs Gervais et Protais. J’espère, néanmoins,
pouvoir convaincre les personnes qui liront le présent article que,
si j’entreprends de faire servir la remarquable épigraphe payenne
dont il s’agit à l'élucidation d’un des points les plus importants et les
plus obscurs de la haute antiquité chrétienne, ce n’est point une dé-
bauche d’esprit, une sorte de jeu d’érudition, mais que j’y suis au-
torisé par l’étroite connexion des faits.

Comme monuments chrétiens des trois premiers siècles, nous ne
connaissons guère, on le sait, que des cimetières et des tombeaux.
Cimetières, tel est, en effet, le nom déjà usité chez les premiers
chrétiens pour désigner ces lieux de sépulture qui nous ont con-
servé les traces si intéressantes de la société primitive des fidèles, et
qui furent, pour les contemporains eux-mêmes, les plus précieuses
et les plus importantes possessions de l’Église naissante. Or, comment
l’Église jouit-elle de ces possessions? De quelle manière et à quelles

(1) Nous avons déjà eu l’occasion de recommander cet excellent recueil à nos lec-
teurs. (Note de la rédaction.)