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https://doi.org/10.11588/diglit.13860#0211
FIGURINES COMIQUES
DE PERGAME ET D'ATHÈNES
(Musée de Berlin)
Ce serait un recueil bien curieux à faire que celui de ces figurines grotesques
qui nous montrent l'antiquité, non plus avec cet aspect solennel sous lequel nous
apprenons dans nos classes à la considérer, mais telle qu'elle était en ses jours
de franc rire, de caprice et de débraillé. Riche, ce recueil le serait sans peine, car
les terres cuites de ce genre se rencontrent partout en grand nombre; — amusant,
sans aucun doute; — instructif, je le crois fermement; — décent... hum! hum!
Ce n'est pas seulement dans les mots que le Grec, encore plus que le Latin,
brave l'honnêteté : c'est dans le costume, dans les gestes, dans les actes. La
réclusion presque complète des honnêtes femmes, l'habitude où étaient les hommes
de passer la journée entre eux, à l'agora, dans les boutiques, au gymnase, l'im-
portance sociale que l'insignifiance de l'épouse légitime laissait prendre aux cour-
tisanes, avaient introduit dans les mœurs une étrange liberté. La religion même y
était pour quelque chose : le culte de Bacchus n'était certes pas une école de pru-
derie. Lorsqu'à la fête des Dionysiaques on portait à l'Académie la statue en bois
de Dionysos Éleuthéreus, c'était un devoir pour tout Athénien de passer la nuit au
Céramique, à banqueter, boire, chanter, dire et faire cent polissonneries : le tout
ad majorent Dei gloriam. Et le lendemain à l'aube, lorsqu'on ramenait le dieu à
son sanctuaire du Lénaion, un homme pieux se serait fait scrupule de ne pas se
mêler au cortège bruyant et titubant qui l'escortait. Cette pompe bachique, ce
xwjjio; était une véritable institution d'Etat : on relâchait, sous caution, les prison-
niers, pour qu'eux aussi pussent y prendre part. Même aux Éleusinies, des lazzis
épicés accueillaient, au pont du Céphise, la grave et chaste procession des mystes :
c'était un ancien usage, et ce qui est ancien n'est-il pas toujours respectable? Aussi,
l'habitude aidant, des choses du dévergondage le plus cynique avaient fini par
paraître sans conséquence et nullement malséantes. Aux Dionysiaques et aux
DE PERGAME ET D'ATHÈNES
(Musée de Berlin)
Ce serait un recueil bien curieux à faire que celui de ces figurines grotesques
qui nous montrent l'antiquité, non plus avec cet aspect solennel sous lequel nous
apprenons dans nos classes à la considérer, mais telle qu'elle était en ses jours
de franc rire, de caprice et de débraillé. Riche, ce recueil le serait sans peine, car
les terres cuites de ce genre se rencontrent partout en grand nombre; — amusant,
sans aucun doute; — instructif, je le crois fermement; — décent... hum! hum!
Ce n'est pas seulement dans les mots que le Grec, encore plus que le Latin,
brave l'honnêteté : c'est dans le costume, dans les gestes, dans les actes. La
réclusion presque complète des honnêtes femmes, l'habitude où étaient les hommes
de passer la journée entre eux, à l'agora, dans les boutiques, au gymnase, l'im-
portance sociale que l'insignifiance de l'épouse légitime laissait prendre aux cour-
tisanes, avaient introduit dans les mœurs une étrange liberté. La religion même y
était pour quelque chose : le culte de Bacchus n'était certes pas une école de pru-
derie. Lorsqu'à la fête des Dionysiaques on portait à l'Académie la statue en bois
de Dionysos Éleuthéreus, c'était un devoir pour tout Athénien de passer la nuit au
Céramique, à banqueter, boire, chanter, dire et faire cent polissonneries : le tout
ad majorent Dei gloriam. Et le lendemain à l'aube, lorsqu'on ramenait le dieu à
son sanctuaire du Lénaion, un homme pieux se serait fait scrupule de ne pas se
mêler au cortège bruyant et titubant qui l'escortait. Cette pompe bachique, ce
xwjjio; était une véritable institution d'Etat : on relâchait, sous caution, les prison-
niers, pour qu'eux aussi pussent y prendre part. Même aux Éleusinies, des lazzis
épicés accueillaient, au pont du Céphise, la grave et chaste procession des mystes :
c'était un ancien usage, et ce qui est ancien n'est-il pas toujours respectable? Aussi,
l'habitude aidant, des choses du dévergondage le plus cynique avaient fini par
paraître sans conséquence et nullement malséantes. Aux Dionysiaques et aux