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https://doi.org/10.11588/diglit.70977#0077
MENDICITÉ. 51
les artistes de bas étage qui me donnent des gambades, des sons gut-
turaux et stridents, quelquefois harmonieux, avant même de savoir si
je les en récompenserai, et je suis arrivé en Vieille-Castille avec l'idée
d'une dignité populaire qui ne déroge pas.
Autre horizon, autre scène : ici le métier de mendiant semble orga-
nisé à l'instar d'une profession libérale; ceux que j'appellerai les ma-
gistrats du métier stationnent gravement le long des ponts, à la porte
des hôtelleries qu'ils encombrent, et des églises dont ils obstruent les
abords. Longtemps d'avance ils ont médité sur l'effet d'un ulcère, d'une
claudication ou d'un tic; sur la désharmonie d'une pièce ajoutée à
leur manteau déguenillé; sur la portée d'une intonation, d'une prière
prononcée, selon les cas, en espagnol, en français, en anglais. Ceux-là
vont droit à leur but; ils vous demandent la charité comme un droit, et
semblent s'indigner d'un refus. Auraient-ils lu Proudhon par hasard, et
viendraient-ils rectifier les inégalités sociales? J'en ai comme le pressen-
timent et le frisson. Les petits pauvres, enfants, jeunes filles bourdon-
nent autour des patriciens de la misère, vont à la découverte, harcellent,
impatientent les voyageurs, leur font des mines, des yeux qui apitoye-
raient le cœur le moins sensible. Dans la Nouvelle-Castille, les men-
diants foisonnent, et dans la Manche ils paraissent plus nombreux
encore. J'ai vu là une jeune fille de huit à dix ans suivre en courant la
diligence l'espace de trois kilomètres, malgré le soleil le plus chaud,
malgré la poussière la plus suffocante et les refus les plus opiniâtres.
Certes, si cette enfant met à pratiquer la vertu la remarquable ténacité
qu'elle apporte à mendier, elle sera une des femmes les plus vertueuses
de l'Espagne.
Dans les différentes provinces, aussi bien qu'en Castille, la mendicité
règne généralement; elle marche tête levée, sans pudeur ni retenue,
identifiée si bien avec l'exercice professionnel d'une industrie comme
une autre, que, dans les villes, elle ne paraît même pas rechercher le
moyen d'apitoyer les gens par la négligence du costume. Les mendiants
sont vêtus aussi bien, quelquefois mieux que de simples bourgeois, et
tous les lieux leur sont bons pour exploiter le public. Un soir à Séville,
sur la promenade des Délices, au milieu d'une foule assez compacte, je
heurte un monsieur fort bien mis, couvert d'un manteau noir, et je lui
les artistes de bas étage qui me donnent des gambades, des sons gut-
turaux et stridents, quelquefois harmonieux, avant même de savoir si
je les en récompenserai, et je suis arrivé en Vieille-Castille avec l'idée
d'une dignité populaire qui ne déroge pas.
Autre horizon, autre scène : ici le métier de mendiant semble orga-
nisé à l'instar d'une profession libérale; ceux que j'appellerai les ma-
gistrats du métier stationnent gravement le long des ponts, à la porte
des hôtelleries qu'ils encombrent, et des églises dont ils obstruent les
abords. Longtemps d'avance ils ont médité sur l'effet d'un ulcère, d'une
claudication ou d'un tic; sur la désharmonie d'une pièce ajoutée à
leur manteau déguenillé; sur la portée d'une intonation, d'une prière
prononcée, selon les cas, en espagnol, en français, en anglais. Ceux-là
vont droit à leur but; ils vous demandent la charité comme un droit, et
semblent s'indigner d'un refus. Auraient-ils lu Proudhon par hasard, et
viendraient-ils rectifier les inégalités sociales? J'en ai comme le pressen-
timent et le frisson. Les petits pauvres, enfants, jeunes filles bourdon-
nent autour des patriciens de la misère, vont à la découverte, harcellent,
impatientent les voyageurs, leur font des mines, des yeux qui apitoye-
raient le cœur le moins sensible. Dans la Nouvelle-Castille, les men-
diants foisonnent, et dans la Manche ils paraissent plus nombreux
encore. J'ai vu là une jeune fille de huit à dix ans suivre en courant la
diligence l'espace de trois kilomètres, malgré le soleil le plus chaud,
malgré la poussière la plus suffocante et les refus les plus opiniâtres.
Certes, si cette enfant met à pratiquer la vertu la remarquable ténacité
qu'elle apporte à mendier, elle sera une des femmes les plus vertueuses
de l'Espagne.
Dans les différentes provinces, aussi bien qu'en Castille, la mendicité
règne généralement; elle marche tête levée, sans pudeur ni retenue,
identifiée si bien avec l'exercice professionnel d'une industrie comme
une autre, que, dans les villes, elle ne paraît même pas rechercher le
moyen d'apitoyer les gens par la négligence du costume. Les mendiants
sont vêtus aussi bien, quelquefois mieux que de simples bourgeois, et
tous les lieux leur sont bons pour exploiter le public. Un soir à Séville,
sur la promenade des Délices, au milieu d'une foule assez compacte, je
heurte un monsieur fort bien mis, couvert d'un manteau noir, et je lui