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https://doi.org/10.11588/diglit.71102#0165
libertés municipales, le privilège et la fortune des marchands. Qu'im-
porte, le flot montait. Bruges et Gand, au xive siècle, faisaient échec
à Philippe le Bel. Et cela dans un tumulte qui révélait des profon-
deurs de vie capables de déborder hors d'elles-mêmes et d'engendrer
une action morale irrésistible à l'heure où il le faudrait. L'art, là aussi,
naquit de la volonté d'affirmer une force neuve, envers l'homme et
contre la mort.
A dire vrai, comme partout ailleurs, la libération des énergies indi-
viduelles devait se traduire surtout par le développement de l'expres-
sion plastique qui leur correspond le mieux, la peinture. L'architec-
ture flamande du siècle nouveau, toujours ogivale d'ailleurs de
technique et d'apparence, est une manifestation bourgeoise très riche,
mais au fond débile, des tisserands et des brasseurs. Trop de statues
sur les façades compliquées, statues d'échevins, de marchands, de
soldats, orgie régulière d'effigies officielles alignées et superposées
partout où ne s'ouvre pas la croisée à carreaux de plomb qui annonce
la Renaissance. Les verticales parallèles où l'or est répandu du haut
en bas, les beffrois ajourés d'où les carillons s'égrènent, font une
châsse ciselée qui semble mesquine à cause de l'assiette étroite, des
lignes qui s'étirent et montent mais à tout instant se cassent, du scin-
tillement mille fois brisé et réfléchi des vitres et des métaux. Toutes
les fois que l'architecture gagne en hauteur, perd en largeur, que le
vide s'accroît, que le plein s'amenuise, qu'elle oublie pour l'effet ce
qui l'attachait au sol, sa fonction, son origine, c'est qu'elle est sur le
point de se refuser au rôle que l'art remplit parmi nous et de s'effacer
devant d'autres formes d'action. Comme il faut renoncer à trouver
une haute expression plastique collective entre le palais médiéval de
Sienne ou de Pérouse et l'expression plastique individuelle par qui
Michel-Ange annonce un nouvel ordre intellectuel, il faut abandonner
l'espoir de découvrir en Flandre, entre les Halles d'Ypres et l'œuvre
de Rubens, un monument où tous les éléments du siècle marchent avec
l'ivresse de la force, et d'accord. Mais en Flandre, au xve siècle, la
symphonie sociale n'est pas complètement brisée, et si le mouvement
de dissociation qui va lui révéler ses peintres s'accentue peu à peu,
l'homme nouveau ne se réalisera que cent ans après l'heure où il
apparaît en Italie.
De plus, la ville flamande est soumise. Alliée du commerce anglais,
elle ne peut pas repousser l'union d'abord purement nominale avec
la plus riche province de France qui s'appuie elle-même sur l'Angle-
terre et refuser de s'associer à la ruine de la monarchie française dont
elle a eu à repousser tant d'assauts depuis cent ans. La Bourgogne
est, comme elle, un centre d'action très ancien. Avant l'apparition
— 107 —
porte, le flot montait. Bruges et Gand, au xive siècle, faisaient échec
à Philippe le Bel. Et cela dans un tumulte qui révélait des profon-
deurs de vie capables de déborder hors d'elles-mêmes et d'engendrer
une action morale irrésistible à l'heure où il le faudrait. L'art, là aussi,
naquit de la volonté d'affirmer une force neuve, envers l'homme et
contre la mort.
A dire vrai, comme partout ailleurs, la libération des énergies indi-
viduelles devait se traduire surtout par le développement de l'expres-
sion plastique qui leur correspond le mieux, la peinture. L'architec-
ture flamande du siècle nouveau, toujours ogivale d'ailleurs de
technique et d'apparence, est une manifestation bourgeoise très riche,
mais au fond débile, des tisserands et des brasseurs. Trop de statues
sur les façades compliquées, statues d'échevins, de marchands, de
soldats, orgie régulière d'effigies officielles alignées et superposées
partout où ne s'ouvre pas la croisée à carreaux de plomb qui annonce
la Renaissance. Les verticales parallèles où l'or est répandu du haut
en bas, les beffrois ajourés d'où les carillons s'égrènent, font une
châsse ciselée qui semble mesquine à cause de l'assiette étroite, des
lignes qui s'étirent et montent mais à tout instant se cassent, du scin-
tillement mille fois brisé et réfléchi des vitres et des métaux. Toutes
les fois que l'architecture gagne en hauteur, perd en largeur, que le
vide s'accroît, que le plein s'amenuise, qu'elle oublie pour l'effet ce
qui l'attachait au sol, sa fonction, son origine, c'est qu'elle est sur le
point de se refuser au rôle que l'art remplit parmi nous et de s'effacer
devant d'autres formes d'action. Comme il faut renoncer à trouver
une haute expression plastique collective entre le palais médiéval de
Sienne ou de Pérouse et l'expression plastique individuelle par qui
Michel-Ange annonce un nouvel ordre intellectuel, il faut abandonner
l'espoir de découvrir en Flandre, entre les Halles d'Ypres et l'œuvre
de Rubens, un monument où tous les éléments du siècle marchent avec
l'ivresse de la force, et d'accord. Mais en Flandre, au xve siècle, la
symphonie sociale n'est pas complètement brisée, et si le mouvement
de dissociation qui va lui révéler ses peintres s'accentue peu à peu,
l'homme nouveau ne se réalisera que cent ans après l'heure où il
apparaît en Italie.
De plus, la ville flamande est soumise. Alliée du commerce anglais,
elle ne peut pas repousser l'union d'abord purement nominale avec
la plus riche province de France qui s'appuie elle-même sur l'Angle-
terre et refuser de s'associer à la ruine de la monarchie française dont
elle a eu à repousser tant d'assauts depuis cent ans. La Bourgogne
est, comme elle, un centre d'action très ancien. Avant l'apparition
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