Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2.Pér. 17.1878)

186

GAZETTE DES BEAUX-ARTS.

tient. Il est loin de nous satisfaire, quoiqu'il reste par certains côtés fort agréable.

Toutes les pages sont entourées d'un encadrement pittoresque dessiné par M. Gia-
comelli et gravé sur bois par M. Méaulle. Nous avons eu plusieurs fois occasion de
dire ce que nous pensions du talent de M. Giacomelli; nos lecteurs savent en quelle
particulière estime nous le tenons. Ces dessins ne sont point inférieurs, comme composi-
tion et comme élégance d'invention, aux œuvres précédentes. Ils sont de six types tous
empruntés à la flore et répétés chacun uncertain nombre de fois. Us semblent accompa-
gner les heures changeantes de cette vie si courte, depuis l'adolescence heureuse jus-
qu'à la mort effroyable. Au commencement, ce sont les roses, les lis, les volubilis; à la
fin, ce sont les ronces sauvages et les funèbres passiflores. En elle-même cette parure
du livre ne mérite donc que des éloges; mais est-il bien certain qu'elle convienne au
livre? Cette répétition continue de l'ornement pittoresque autour d'un texte essentiel-
lement fait pour être lu et qui, sous une forme légère, conserve toujours le fond grave
de l'histoire, — et quelle histoire! —n'est-elle pas un contre-sens? Ici se trahit évi-
demment la préoccupation de faire un livre d'étrennes. C'est un tort. Ce que l'éditeur
a dépensé dans ce sens pour l'illustration pure l'eût été bien plus justement pour l'illus-
tration documentaire. Précisément, dans un tel sujet le document graphique était d'un
intérêt suprême, et il était très-abondant. Le volume contient treize gravures hors
texte donnant des reproductions de costumes et de portraits de la Reine, d'estampes
publiées au moment du procès et de l'exécution, des vues de Trianon et un fac-similé
de son testament écrit à la Conciergerie. C'est quelque chose, ce n'est pas assez. Dans
la série des portraits et des estampes historiques, la moisson eût dû être plus abon-
dante. Pour ne parler que des portraits, il eût été intéressant de retrouver les grands
portraits de Wolckh, publié par Rapilly jeune, et de Cathelin d'après Fredou, le curieux
portrait en couleur de Janinet, publié en 1777, et de voir gravé le charmant portrait
de Marie-Antoinette, âgée de dix-huit ans, peint par Mme Lebrun, puis donné par la
Reine à Mgr de Fontanges, son confesseur, et qui appartient aujourd'hui au marquis
de Fontanges. C'est un des meilleurs portraits de MmB Lebrun, et l'on eût pu en donner
une bien séduisante gravure. Nous ferons enfin la même remarque pour le joli portrait,
de Benoist et le délicieux médaillon gravé par Gaucher d'après Moreau, — surtout
l'état d'eau-forte pure par Moreau lui-même, — pour les Annales de Marie-Thérèse,
de Fromageot, l'un des spécimens les plus élégants de l'illustration au xvnf siècle.
L'expression de ces regrets ne nous empêchera pas cependant de reconnaître que le
volume édité par M. Charpentier ne soit digne de l'attention des amateurs. Nous y
remarquerons particulièrement deux brillantes eaux-fortes de M. Chauvel, repré-
sentant des fêtes données à Trianon, et une chromolithographie curieuse d'échan-
tillons d'étoffes portées par la Reine.

L. G.