Gazette archéologique: revue des Musées Nationaux (9.1884)

— 204

TÈTE DE NÈGRE

DE LA COLLECTION DE JANZE , AU CABINET DES MEDAILLES

(Planche 27.)

Les monuments antiques qui représentent des types humains de race noire
ou éthiopienne (car les anciens désignaient sous ce nom tous les noirs) ne sont
pas rares; il en existe dans toutes les collections publiques, et M. Lôwenherz,
dans son opuscule sur Les Éthiopiens dans Vart classique, en a dressé des
listes qui sont malheureusement fort incomplètes 1. Si l’on compare entre eux
ces divers monuments, vases peints, peintures murales, mosaïques, terres
cuites, marbres, hronzes, pierres gravées, monnaies, on reconnaîtra facilement
qu’ils ne nous donnent pas un type uniforme de race : des particularités carac-
téristiques prouvent que, parmi les noirs que les Grecs et les Romains ont
connus, on avait su distinguer plusieurs races, tout en les groupant sous l’appel-
lation générique d'Éthiopiens, c’est-à-dire « les hommes au visage brûlé. »
Letronne 2 a fort bien démontré que, dans les idées des Romains, le terme
d’Éthiopie était une expression vague qui désignait principaiement la portion
sud-est du monde connu des anciens. On sait qu’Alexandre, arrivé sur les bords
de l’Indus, crut avoir découvert les sources du Nil, parce qu’il vit dans le
fleuve des crocodiles et sur ses hords des peupies d’un brun foncé comme
ceux de la Nubie. Le roi mythique des Éthiopiens, Memnon, est, dans la
mythologie grecque, « fils de l’Aurore; » ses sujets sont des Asiatiques, et
bien qu’à l’époque romaine, à la suite de l’expédition de Caius Petronius dans
la Haute-Égypte contre la reine Candace, on ait transporté à Méroé le siège
de l’empire de Memnon, le nom d’Éthiopie continua toujours à désigner les

2. OEuvres choisies. Egypte ancienne, t. II, p. (iO
et suiv.

1. Lowenherz (J.). üie Aelhiopender altclassischen
Kunsl, in-8°, Gottingen, 1861.