Revue archéologique (12.1865)

ARCHEOLOGIE

L’AMÉRIOUE DU NORD

(Suite et fin.)

in

Les constructeurs des tertres. — De nos jours encore, les wig-
wams de Mandan avaient une carcasse en bois revêtue extérieu-
rement d’une couche de terre; de même, dans les anciens tertres
funéraires, le corps n’était protégé que par des poutres et des planches,
de sorte que, quand elles se pourrissaient, la terre s’enfoncait et,
tombant sur le squelette, l’écrasait. Par cette raison, et en même
temps par suite de l’habitude des Indiens de mettre leurs morts dans
d’anciens tombeaux, ce qui rend parfois difficile de distinguer ces
diverses sépultures, il arrive que de tant de milliers de tumuli on
n’a eu que trois crânes qui appartiennent incontestablement à l’an-
cienne race. Ils sont assurément brachycéphaliques; mais on ne sau-
rait évidemment bâtir un système sur une base si insuffisante.

Rien ne prouve que ces hommes eussent un alphabet; on n’a
encore trouvé aucune trace de brique cuite au feu, et autant qu’on
en peut j ugerpar leurs armes, leurs parures, leurs poteries, ils étaient,
quelques-uns du moins, tout à fait au même degré de civilisation que
c s tribus indiennes plus modernes;leurs terrassements ont la même
orme que ceux qu’on voit de nos jours, ou qu’on voyait récemment
encore; ils n’en diffèrent que par la grandeur. Cette grandeur seule
démontre suffisamment qu’à une époque reculée, les grandes vallées
es Etats-Unis doivent avoir été beaucoup plus peuplées qu’au temps