Revue égyptologique (2.1881)

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Eugène Revillout.

à l'orientation. Or, rien de plus étranger, en apparence, à l'orientation que cette clause inter-
médiaire déjà traduite par M. Brugsch dans la Zeitschrift de 1871, et contenant une malédiction
analogue à celles que nous trouvons dans plusieurs documents hiéroglyphiques, démotiques et
coptes, contre ceux qui renversent les dispositions d'un contrat ou d'une fondation. Je pensai
donc d'abord que le rédacteur de notre stèle avait oublié l'indication de l'orient et l'avait
ajoutée après coup, quand déjà il avait écrit les anathèmes. Mais la comparaison de la stèle
n° 3 de M. Posno, dont le sujet est analogue, ne permet pas cette hypothèse ; car nous trouvons
une disposition tout-à-fait identique à propos des voisins de la chapelle de Bast fondée par Amasis.

Après y avoir bien réfléchi, j'en vins à l'explication suivante qui me paraît tout-à-fait
certaine.

Dans nos deux textes il s'agit de fondations pieuses, de chapelles. Ces chapelles étaient
orientées de même. Pour l'une d'elle au moins nous savons expressément que la rue, c'est-à-
dire l'entrée, était à l'orient. Le chœur — qu'on me permette cette expression — paraît donc
avoir été à l'occident. M. Mariette dans son travail sur les tombes de l'ancien empire a
remarqué, qu'il en était de même dans beaucoup d'autres monuments religieux de la Basse-
Egypte, et particulièrement dans les mastaba de Sakkarah. Quatre fois sur cinq, l'entrée est
à l'orient, et il est de règle absolument générale que la stèle, les tables d'offrandes, bref le
sanctuaire véritable de l'édifice soit adossé au mur occidental, en faisant face à l'orient. Ceci
est parfaitement d'accord avec ce que nous apprennent les contrats démotiques au sujet des
Ka ou mastaba de cette même nécropole de Memphis ', et il paraît même (toujours d'après
eux) qu'il en était de même pour le temple du Sérapeum2. Cela n'a rien d'étonnant quand
on se rappelle que nos anciennes églises possédaient toutes aussi une orientation spéciale,
mais en sens inverse (l'autel devant être toujours placé contre le mur de l'ouest), et que les
chrétiens eux-même, lorsqu'ils priaient seuls, se tournaient du côté de l'orient, comme en
témoignent encore les Gnomes du St. Concile.

Ces données étant bien connues, le reste en découle tout naturellement.

Justement nos deux textes, lorsqu'ils arrivent à la partie occidentale, du côté de laquelle
devait être le chœur, ou pour parler plus exactement, le chevet de la chapelle, se servent l'un
et l'autre d'une expression qui me paraît en relations avec cette disposition topographique.
Je veux parler du mot ^ f=3H£ Mr, qui est toujours accolé au mot fîQ (àbot ou ement),
désignant l'occident. C'est ainsi par exemple que dans notre stèle après les mentions I

(pef res) à son midi ... et ^ ' (pef mehit) à son nord .... nous lisons v
]t Pef hir, pef ement, «à son Mr, à son occident». Dans la stèle d'Amasis on

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lit aussi à cet endroit ^ ' "\ 'jj^tt" pef Mr ement, à son Mr, l'occident . . . Que signifie alors
le mot Mr? Pour nous il désigne, à n'en pas douter, le chevet même de la chapelle. Exami-
nons ce sens nouveau jusqu'à présent.

Comme tous les égyptologues le savent, <g> ou ® Mr désigne la face en égyptien.
C'est de là qu'est venu le copte ç^a, et ço visage (cette dernière forme par la chute du r
final, si fréquente en égyptien) ; d'une autre part, comme préposition, ou Q (copte çi)

signifie sur. Enfin, quant à la même racine on joint le détenninatif du ciel (qui, à lui seul,

1 Voir Revue égyptologique 1880, p. 126, note 1. 18 ot p. 128, note 1. 8, 11 et 15.

2 Nous reviendrons sur cette question à propos do la topographie de Memphis.