Denon, Dominique Vivant: Voyage dans la basse et la haute Égypte, pendant les campagnes du général Bonaparte (Band 1) (London, 1802)

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elle est unie qu'une tâche pénible à parcourir, où la colline ne vous cache
ou ne vous découvre que la décrépitude et la décomposition, où le silence
de la non-existence règne seul sur l'immensité. C'est pour cela sans doute
que les Turcs vont y placer leurs tombeaux : des tombeaux dans le désert,
c'est la mort et le néant.

Fatigué de dessiner, je me livrois, me croyant seul, à toute la mé-
lancolie que m'inspiroit ce tableau, lorsque j'apperçus Desaix dans la
même attitude que moi, pénétré des mêmes sensations :

Mon ami, me dit-il, ceci n'est-il point une erreur de la nature ? rien
n'y reçoit la vie ; tout semble être là pour attrister ou épouvanter ; il
semble que la Providence, après avoir pourvu abondamment les trois
parties du monde, a manqué tout-à-coup d'un élément lorsqu'elle voulut
fabriquer celle-ci, et que, ne sachant plus comment faire, elle l'abandonna
sans l'achever.—N'est-ce pas bien plutôt, lui dis-je, la décrépitude de la
partie du monde la plus anciennement habitée ? ne seroit-ce pas l'abus
qu'en auroient fait les hommes qui l'a réduite en cet état ? Dans ce désert
il y a des vallées, des bois pétrifiés.; il y a donc eu des rivières, des
forêts ; ces dernières auront été détruites ; dès-lors plus de rosée, plus de
brouillards, plus de pluie, plus de rivière, plus de vie, plus rien.

Nous trouvâmes dans les mosquées de Benesech une quantité de
colonnes de différents marbres, qui sont sans doute les dépouilles de
l'antique Oxyrinchus, mais qui n'avoient point appartenu au temps des
Egyptiens.

Nous nous remîmes en chemin en suivant le canal, qui dans cette
partie ressemble à la Marne : après une lieue, nous vîmes une explosion
considérable dont nous n'entendîmes pas le bruit ; nous pensâmes que
c'étoit un signal ; ce ne fut que le surlendemain que nous sûmes que
•c'étoit une partie de la poudre des Mamelouks qui avoit pris feu : un

quart-