L' art: revue hebdomadaire illustrée (5.1879 (Teil 1))

n8 L'ART.

un rare mérite à Louis de l'avoir eue; elle était la conséquence logique et forcée de la royauté telle
qu'il la comprenait, telle qu'il l'exerçait'; l'absolu devant tout embrasser, tout contenir, sous peine
de n'être rien. Louis XIV le jugeait bien ainsi, la révocation de l'édit de Nantes en est un éloquent
et douloureux témoignage. Dieu, disent les saints livres, fit l'homme à son image, le grand roi
voulut modeler la France sur la sienne.

Avec une sincérité parfaite, le Roi-Soleil croyait que ses rayons avaient suffi à faire
éclore le génie de Colbert, de Turenne, de Condé, de Vauban; il en était si persuadé que, plus

tard, il prit pour principal ministre un honnête homme, excellent
joueur de billard, et des courtisans pour généraux de ses
armées. Cette infatuation nous coûta cher. Il fut moins hardi
lorsqu'il s'agit d'art, il confessa, qu'en fait de vers, Boileau s'y
entendait mieux que lui, et il daigna reconnaître qu'il fallait
un homme du métier pour conduire la phalange des peintres,
des sculpteurs, des décorateurs en toutes choses, qu'il allait
mettre en mouvement. Mais il prétendit les inspirer, rester le
juge suprême de tous les ouvrages entrepris sous son règne.
Depuis le premier jusqu'au dernier, il voulut les frapper, les
estampiller de son empreinte,

« Être d'un siècle entier la pensée et la vie » ;

et il y réussit.

« A la fin de l'année 1662, dit Ch. Perrault, ayant prévu
ou sachant que le roi le ferait Surintendant des bâtimens
royaux, M. Colbert commença à se préparer à la fonction de
cette charge. » Il travailla, appela près de lui les hommes les plus
capables de l'éclairer, et, « au 1" janvier 1664, continue notre
auteur, M. Colbert fut fait Surintendant des bâtiments du roi,
ou du moins, nous commençâmes à lui .en faire compliment. )>
Il avait, en effet, par ordre de Sa Majesté, acheté du sieur
Ratabon, cette charge exercée par lui sans grand éclat.

Mais, à Louis et à Colbert il fallait un artiste maître, un
chef d'école; pour les desseins qu'ils méditaient, il fallait qu'il
remplît des conditions nombreuses et diverses ; qu'il possédât
dans toutes les parties de l'art, des connaissances spéciales, une
main ferme, une autorité morale suffisante pour imposer sa
direction tout en subissant celle du roi. Qui choisir? Vouët et
Lesueur étaient morts ; Poussin, dégoûté de Paris et surtout de
la Cour, achevait philosophiquement, à Rome, sa longue et
™;Σ;;:| glorieuse carrière ; le caractère indépendant et rude de Puget
Panneau composé par j. berain. ne permettait pas de penser à lui; l'architecte Le Vau voyait

son talent fort discuté ; le grave Philippe de Champaigne, âgé
de soixante ans, avait le génie trop austère pour les magnificences que l'on rêvait; il ne restait
donc qu'un homme, Charles Le Brun; et par bonne fortune, cet homme, « d'une activité et
d'une ambition dévorantes » souple et courtisan en face du maître, fier avec ses égaux, hautain
avec le reste, entendait l'art comme Louis XIV le voulait. Le pinceau à la main, inférieur à
Philippe de Champaigne, à Lesueur, mais habile à composer les grandes machines, pompeux
et théâtral, il s'était fait une réputation bruyante, et l'on n'était que juste en louant la richesse
et l'inépuisable fécondité de sa rapide imagination. Louis l'aimait, quoiqu'il eût à ses yeux et
plus encore à ceux de Colbert, une certaine tache: pensionnaire de Fouquet qui, outre le prix

1. Henri Martin.