L' art: revue hebdomadaire illustrée (5.1879 (Teil 4))

Voltaire, dans le premier chapitre du Siècle de Louis XIV, dit que toutes les histoires sont
presque égales pour qui ne veut mettre que des faits dans sa mémoire. « Mais quiconque pense,
ajoutc-t-il, et ce qui est encore plus rare, quiconque a du goût, ne compte que quatre siècles
dans l'histoire du monde. Ces quatre âges heureux sont ceux où les arts ont été perfectionnés et
qui, servant d'époque à la grandeur de l'esprit humain, sont l'exemple de la postérité. » Voltaire
est trop sévère et trop préoccupé d'un unique point de vue ; il y a eu, et il y avait eu, au temps
où il écrivait, plus de quatre siècles dans lesquels le génie humain a pris un essor remarquable ;
les destinées de l'humanité sont dignes d'intérêt dans toute la série de leurs vicissitudes à
travers les âges, au milieu de leurs tristesses comme de leurs grandeurs ; elles sont toujours un
exemple et une leçon, parce que le passé éclaire l'avenir, et l'historien peut dire comme le poète :

Homo sum ; humani nihil a me alienum puto.

Mais l'artiste n'est pas comme l'historien. 11 a le culte du beau; s'il étudie le passé, c'est
surtout pour y chercher comment aux diverses étapes de la civilisation les sociétés l'ont compris

i. Voir l'Art, }' année, tome Ier, pages ijo et 169, et tome II, page ~oi.

Tome XIX. »a