Perrot, Georges; Chipiez, Charles: Histoire de l'art dans l'antiquité: Egypte, Assyrie, Perse, Asie Mineure, Grèce, Étrurie, Rome (Band 1): L'Egypte (Paris, 1882)

INTRODUCTION

I

L'histoire de l'antiquité a été renouvelée, dans ces derniers temps,
par le déchiffrement des vieilles écritures de l'Egypte, de la Chaldée et
de la Perse. La science a pu mettre à profit des documents qui, pendant
des milliers d'années, avaient été cachés dans les entrailles du sol, ou
qui, sur d'autres points, en Egypte, par exemple, et en Perse, ne sem-
blaient s'offrir au regard que pour irriter la curiosité, pour la provoquer
tout en refusant de la satisfaire, pour poser à l'esprit un problème inso-
luble. A l'aide de ces longues pages d'hiéroglyphes et de clous, commen-
tées par les bas-reliefs et les peintures qui les accompagnaient, on a pu
contrôler les données si souvent inexactes que les historiens grecs nous
avaient conservées sur ces peuples de l'Afrique et de l'Asie, qui ont pré-
cédé de si loin la Grèce dans les voies de la civilisation ; jour après jour,
à mesure que les monuments se multipliaient et que les méthodes de
lecture devenaient plus certaines, on a beaucoup ajouté au peu que
nous apprenaient les Hérodote et les Diodore sur ces empires du Nil et
de l'Euphrate, qui déjà commençaient à vieillir au temps où les Grecs
étaient encore dans l'enfance et travaillaient lentement à sortir de la
barbarie primitive.

Pour la Grèce même et pour Rome, si les grandes lignes du cadre
étaient tracées par les récits des historiens classiques, l'élude de docu-
ments jusqu'alors négligés a permis d'y faire entrer et d'y grouper bien des

détails curieux et nouveaux. Partout recherchées avec passion, trans-
cz