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https://doi.org/10.11588/diglit.11733#0088
L'ÉGYPTE.
rendu l'homme moins esclave des fatalités naturelles et plus maître de
sa destinée. Celui-ci s'attachera à décrire les mœurs, les institutions
politiques et. sociales; celui-là s'occupera d'énumérer et d'expliquer
les changements amenés par les révolutions intérieures, les guerres et
les conquêtes; il établira, comme disait Bossuet, «la suite des
empires ». Ceux enfin qui auront les plus hautes ambitions chercheront
à réunir, dans un tableau d'ensemble, tous ces traits épars, afin de
montrer sous tous ses aspects l'activité créatrice de l'espèce et le
mouvement de son génie toujours en quête du mieux. De toute manière,
que l'on divise ainsi la tâche ou que l'on veuille embrasser, d'un seul
coup d'œil, le jeu multiple de toutes ces forces qui semblent lutter
entre elles et qui cependant conspirent toutes à une même fin, c'est
toujours à l'Egypte que l'on se trouve ramené comme au point de
départ nécessaire. Les premières impressions qui soient demeurées
dans la mémoire cle l'humanité, c'est l'Egypte qui les a conservées;
c'est là que se rencontrent les plus anciens monuments dans lesquels
la pensée se soit fixée et transmise par l'écriture ou bien traduite par
une forme expressive, qui a déjà sa noblesse et sa beauté.
C'est donc en Egypte que l'historien de l'art antique rencontre les
premiers monuments surlesquels puissent porter ses recherches ; mais,
avant même d'en aborder l'étude, il est tenu de rappeler les conditions
singulières où se trouvait placé le peuple qui a construit tous ces
édifices, qui a sculpté ou peint toutes ces figures. Nous ne saurions
donc nous soustraire à la nécessité de définir le milieu où cette civili-
sation s'est développée et les caractères originaux de la race qui l'a
créée.
§ 2. — la vallée DU nil et ses habita n ï S
Le premier voyageur qui ait visité l'Egypte, le premier du moins
qui nous ait laissé le récit de son voyage, c'est Hérodote; il résume,
dans cette phrase souvent citée, l'impression qu'a produite sur lui cette
terre des merveilles : « L'Egypte est un présent du Nil1. » On ne
saurait mieux dire. « Les pluies périodiques de l'Equateur n'auraient
pas trouvé à se frayer un chemin jusqu'à la Méditerranée, en déposant
sur la route le limon amassé dans un long parcours, que l'Egypte
1. Hérodote, II, 7.
rendu l'homme moins esclave des fatalités naturelles et plus maître de
sa destinée. Celui-ci s'attachera à décrire les mœurs, les institutions
politiques et. sociales; celui-là s'occupera d'énumérer et d'expliquer
les changements amenés par les révolutions intérieures, les guerres et
les conquêtes; il établira, comme disait Bossuet, «la suite des
empires ». Ceux enfin qui auront les plus hautes ambitions chercheront
à réunir, dans un tableau d'ensemble, tous ces traits épars, afin de
montrer sous tous ses aspects l'activité créatrice de l'espèce et le
mouvement de son génie toujours en quête du mieux. De toute manière,
que l'on divise ainsi la tâche ou que l'on veuille embrasser, d'un seul
coup d'œil, le jeu multiple de toutes ces forces qui semblent lutter
entre elles et qui cependant conspirent toutes à une même fin, c'est
toujours à l'Egypte que l'on se trouve ramené comme au point de
départ nécessaire. Les premières impressions qui soient demeurées
dans la mémoire cle l'humanité, c'est l'Egypte qui les a conservées;
c'est là que se rencontrent les plus anciens monuments dans lesquels
la pensée se soit fixée et transmise par l'écriture ou bien traduite par
une forme expressive, qui a déjà sa noblesse et sa beauté.
C'est donc en Egypte que l'historien de l'art antique rencontre les
premiers monuments surlesquels puissent porter ses recherches ; mais,
avant même d'en aborder l'étude, il est tenu de rappeler les conditions
singulières où se trouvait placé le peuple qui a construit tous ces
édifices, qui a sculpté ou peint toutes ces figures. Nous ne saurions
donc nous soustraire à la nécessité de définir le milieu où cette civili-
sation s'est développée et les caractères originaux de la race qui l'a
créée.
§ 2. — la vallée DU nil et ses habita n ï S
Le premier voyageur qui ait visité l'Egypte, le premier du moins
qui nous ait laissé le récit de son voyage, c'est Hérodote; il résume,
dans cette phrase souvent citée, l'impression qu'a produite sur lui cette
terre des merveilles : « L'Egypte est un présent du Nil1. » On ne
saurait mieux dire. « Les pluies périodiques de l'Equateur n'auraient
pas trouvé à se frayer un chemin jusqu'à la Méditerranée, en déposant
sur la route le limon amassé dans un long parcours, que l'Egypte
1. Hérodote, II, 7.