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https://doi.org/10.11588/diglit.11733#0107
GOMMENT ÉTAIT CONSTITUÉE LA SOCIÉTÉ ÉGYPTIENNE. 24
Nil, on y trouverait des monuments de date relativement moderne ;
mais, chose étrange, l'étude des monuments nous prouve, d'une manière
incontestable, que la série historique des villes, des sanctuaires et des
tombeaux égyptiens construits sur les bords du Nil se suit dans un
ordre chronologique, de telle sorte que les monuments les plus anciens,
les Pyramides, se trouvent au Nord, clans la Basse-Égypte, vers la
pointe du Delta. Plus on se rapproche des cataractes de l'Ethiopie,
plus les monuments perdent le cachet de l'antiquité, plus ils portent
la marque de la décadence de l'art, du goût et de la beauté. Enfin l'art
éthiopien lui-même, tel qu'il se révèle dans ses monuments encore
existants aujourd'hui, manque tout à fait d'originalité. On reconnaît à
première vue qu'il représente la dégénérescence du style égyptien,
que l'esprit des formes égyptiennes a d'ailleurs été mal saisi et que par-
tout l'exécution est médiocre. Pour tout ce qui regarde les sciences et
les arts, l'Ethiopie ne s'est pas élevée au-dessus d'une imitation super-
ficielle et grossière de la civilisation égyptienne1. »
Pour résumer ces vues en une formule simple et facile à retenir,
on peut dire qu'en remontant le Nil, on descend le cours du temps.
Thèbes est plus jeune que Memphis et Méroé que Thèbes. Le
fleuve que l'Egypte adorait et qui baignait toutes ses cités vient du
centre de l'Afrique et se dirige du Sud au Nord; mais c'est en sens
inverse qu'a coulé ce courant civilisateur qui est allé se perdre en
plein pays nègre, dans les profondeurs mystérieuses de l'Ethiopie. La
source en a jailli près de l'endroit où le Nil, comme fatigué de sa longue
course, partage en plusieurs bras, pour les conduire à la mer, ses eaux
qui se ralentissent ; il faut la chercher dans le voisinage du Caire, sur
ce plateau où s'allonge le soir l'ombre des Pyramides.
§ 4. — comment était constituée la société égyptienne
et quelle influence sa constitution
a exercée sur le caractère des monuments
Pendant la longue suite de siècles que nous avons partagés en
trois grandes périodes, le centre de gravité du pays s'est déplacé à
plusieurs reprises; la capitale a été tantôt dans la Moyenne-Egypte,
1. Brcgsch-Bey, Histoire de l'Égypte, p. 6 et 7. Sur Je caractère du royaume éthiopien
cl sur les monuments de Napata, on consultera aussi avec fruit Maspero, Histoire ancienne,
p. 382. Pour se rendre compte de cette dégénérescence, on n'a qu'à parcourir les planches
Nil, on y trouverait des monuments de date relativement moderne ;
mais, chose étrange, l'étude des monuments nous prouve, d'une manière
incontestable, que la série historique des villes, des sanctuaires et des
tombeaux égyptiens construits sur les bords du Nil se suit dans un
ordre chronologique, de telle sorte que les monuments les plus anciens,
les Pyramides, se trouvent au Nord, clans la Basse-Égypte, vers la
pointe du Delta. Plus on se rapproche des cataractes de l'Ethiopie,
plus les monuments perdent le cachet de l'antiquité, plus ils portent
la marque de la décadence de l'art, du goût et de la beauté. Enfin l'art
éthiopien lui-même, tel qu'il se révèle dans ses monuments encore
existants aujourd'hui, manque tout à fait d'originalité. On reconnaît à
première vue qu'il représente la dégénérescence du style égyptien,
que l'esprit des formes égyptiennes a d'ailleurs été mal saisi et que par-
tout l'exécution est médiocre. Pour tout ce qui regarde les sciences et
les arts, l'Ethiopie ne s'est pas élevée au-dessus d'une imitation super-
ficielle et grossière de la civilisation égyptienne1. »
Pour résumer ces vues en une formule simple et facile à retenir,
on peut dire qu'en remontant le Nil, on descend le cours du temps.
Thèbes est plus jeune que Memphis et Méroé que Thèbes. Le
fleuve que l'Egypte adorait et qui baignait toutes ses cités vient du
centre de l'Afrique et se dirige du Sud au Nord; mais c'est en sens
inverse qu'a coulé ce courant civilisateur qui est allé se perdre en
plein pays nègre, dans les profondeurs mystérieuses de l'Ethiopie. La
source en a jailli près de l'endroit où le Nil, comme fatigué de sa longue
course, partage en plusieurs bras, pour les conduire à la mer, ses eaux
qui se ralentissent ; il faut la chercher dans le voisinage du Caire, sur
ce plateau où s'allonge le soir l'ombre des Pyramides.
§ 4. — comment était constituée la société égyptienne
et quelle influence sa constitution
a exercée sur le caractère des monuments
Pendant la longue suite de siècles que nous avons partagés en
trois grandes périodes, le centre de gravité du pays s'est déplacé à
plusieurs reprises; la capitale a été tantôt dans la Moyenne-Egypte,
1. Brcgsch-Bey, Histoire de l'Égypte, p. 6 et 7. Sur Je caractère du royaume éthiopien
cl sur les monuments de Napata, on consultera aussi avec fruit Maspero, Histoire ancienne,
p. 382. Pour se rendre compte de cette dégénérescence, on n'a qu'à parcourir les planches