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https://doi.org/10.11588/diglit.11733#0937
CHAPITRE X
LES CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE L'ART ÉGYPTIEN ET LA PLACE
DE L'ÉGYPTE DANS L'HISTOIRE DE L'ART
Dans l'étude au terme de laquelle nous sommes arrivé, nous n'avons
pas essayé de refaire l'histoire de l'Egypte. Nous n'avons pas qualité
pour entreprendre cette tâche. Nous ne lisons pas les hiéroglyphes;
cette bibliothèque énorme que nous a léguée la vieille Égypte, cette
bibliothèque dont les pages de pierre ou de bois, de toile ou de papy-
rus, pourraient fournir la matière de milliers de volumes, nous n'en
avons pas la clef.
Ce que nous nous sommes proposé, c'est seulement de faire mieux
connaître l'art égyptien et de mettre en lumière, outre son incompa-
rable antiquité, ses qualités originales et la valeur des exemples que ce
grand peuple, le premier-né de la civilisation, fut en mesure d'offrir
aux nations plus tard venues, lorsque celles-ci commencèrent à ressen-
tir des besoins et des goûts qui, dans la vallée du Nil, avaient depuis
longtemps trouvé leur satisfaction. Cette importance et ces droits de
priorité du plus ancien des arts et des styles nationaux, on ne les
soupçonne guère que depuis Champollion. Celui-ci n'a pas été seule-
ment un philologue de génie ; il avait l'esprit trop curieux et trop
pénétrant pour ne pas s'intéresser à toutes les formes qu'avaient pu
prendre les sentiments et les pensées de cette Egypte qui lui était
si chère. « J'écrirai de Thèbes à notre ami Dubois, dit-il dans une de
ses lettres, après avoir vu à fond l'Egypte et la Nubie. Je puis affir-
mer à l'avance que nos Egyptiens feront à l'avenir, dans l'histoire
de l'art, une plus belle figure que par le passé; je rapporte une série
de dessins de grandes choses, capables de convertir les plus obsti-
nés1. »
1. Champollion, LetU'es d'Égypte et de Nubie, p. 1 H.
LES CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE L'ART ÉGYPTIEN ET LA PLACE
DE L'ÉGYPTE DANS L'HISTOIRE DE L'ART
Dans l'étude au terme de laquelle nous sommes arrivé, nous n'avons
pas essayé de refaire l'histoire de l'Egypte. Nous n'avons pas qualité
pour entreprendre cette tâche. Nous ne lisons pas les hiéroglyphes;
cette bibliothèque énorme que nous a léguée la vieille Égypte, cette
bibliothèque dont les pages de pierre ou de bois, de toile ou de papy-
rus, pourraient fournir la matière de milliers de volumes, nous n'en
avons pas la clef.
Ce que nous nous sommes proposé, c'est seulement de faire mieux
connaître l'art égyptien et de mettre en lumière, outre son incompa-
rable antiquité, ses qualités originales et la valeur des exemples que ce
grand peuple, le premier-né de la civilisation, fut en mesure d'offrir
aux nations plus tard venues, lorsque celles-ci commencèrent à ressen-
tir des besoins et des goûts qui, dans la vallée du Nil, avaient depuis
longtemps trouvé leur satisfaction. Cette importance et ces droits de
priorité du plus ancien des arts et des styles nationaux, on ne les
soupçonne guère que depuis Champollion. Celui-ci n'a pas été seule-
ment un philologue de génie ; il avait l'esprit trop curieux et trop
pénétrant pour ne pas s'intéresser à toutes les formes qu'avaient pu
prendre les sentiments et les pensées de cette Egypte qui lui était
si chère. « J'écrirai de Thèbes à notre ami Dubois, dit-il dans une de
ses lettres, après avoir vu à fond l'Egypte et la Nubie. Je puis affir-
mer à l'avance que nos Egyptiens feront à l'avenir, dans l'histoire
de l'art, une plus belle figure que par le passé; je rapporte une série
de dessins de grandes choses, capables de convertir les plus obsti-
nés1. »
1. Champollion, LetU'es d'Égypte et de Nubie, p. 1 H.